和煦微风携着蒙蒙细雨纷扬而下。通往京州城的官道上，行商们步履匆匆，虽已临近五月，空气中仍弥漫着春雨带来的丝丝凉意，仿佛比平日更为浓重。
在这熙攘的商旅与百姓人流之中，一对腰挎佩刀的差役格外引人注意，行人亦自觉与之保持一定距离。然而，奇特的是，这两名差役对待前方行走的犯人态度极为恭谨，全然不同于押解普通犯人的冷漠与不耐。
“巩将军，前方便是京州城了。”一名差役望着远处巍峨的城墙，谨慎地禀告。
身着灰色囚衣的犯人，满头白发蓬乱，胡须上沾染着稻草，粗糙厚实的手掌昭示着他曾在矿山饱受劳役之苦。他正是巩火，听到差役的话，淡淡回应：“多谢二位。”
巩火凝视京州城，心中五味杂陈。本以为余生将在矿山度过，却不料半月前皇上下旨将他调遣至此。得知此消息后，矿山的差役们对他态度陡变，从前他们视他仅为终生服役的囚徒，无视他过去的赫赫战功。如今却对他毕恭毕敬，一路上照料有加，显然他们也觉察到这位老将或将东山再起。
“哪里，能陪巩将军来京州，乃我等之幸。”差役们赔笑回应。他们深知在矿山时曾对巩火多有冒犯，如今这位性情刚烈的老将即将重出江湖，不由得心惊胆战，唯恐日后遭其报复。然而，这一路上巩火始终泰然自若，对他们礼遇有加，似乎五年苦役已将他的锋芒打磨得圆润许多。
“前方可是巩将军？”前方突然传来一声高喊，紧接着一位身披板甲的青年大步流星走到巩火面前。
巩火的目光先落在青年的甲胄上，继而审视青年本人，疑惑发问：“阁下是？”
“巩将军，我是秦成。”秦成解释道。自接到陈华的安排，他已在城门守候多日，终于盼到巩火在差役押解下抵达。虽在帝州时见过巩火，但五年岁月已将那位曾威风凛凛的将军变得苍老许多，故而有此一问。
“秦成？你是秦飞的次子？”巩火忆起旧人。
“正是，六年前我还曾在将军府上嬉戏。”秦成笑着回应。
巩火伸出手搭在秦成肩头，感慨道：“六年光景，你已长大到让我认不出，但眉眼间还是能看出秦飞那老家伙的模样。”
秦成闻言，嘴角上扬。当年秦飞与巩火在朝中并肩作战，情谊深厚。他抬眼看那愈演愈烈的雨势，提议道：“巩叔，这里不是说话的地方，晋王特意命我在此等候，待您一到便请去王府。”
“晋王？”巩火心绪复杂。自被贬至矿山服役以来，他对大陈国的朝堂与皇帝已心灰意冷。“我一介罪臣，有何颜面去见？不如直接送我去服苦役之地罢了。”他语气中透出深深的无奈与悲凉。
秦成一愣，忙解释道：“巩叔叔何出此言？陛下让您来京州，正是希望您重新出山，抵御蛮族侵扰。”他知晓，巩火在途中已从差役口中听说了不少京州的近况。
差役们虽然不清楚蛮族即将南侵的内幕，毕竟这类朝廷大事并非他们所能触及。然而，眼见传旨小黄门对巩火的恭敬态度，他们凭直觉预感到这位老将或许将再度披挂上阵。
“蛮族？”巩火听闻此言，惊讶不已。秦成欲言又止，瞥见巩火身后的两名差役，遂道：“二位，你们去京州府衙领了赏赐便自行返回吧。”