"哈，哈，报员怎会是传递军情的斥候呢？各位书生，你们哪能忍受得起长途跋涉的辛苦呢？"人群中传来一阵洪亮的笑声。
大家扭头望去，说话的是一位头发斑白却精神矍铄的老农，此刻他背着药篓，畅怀大笑，仿佛听到了什么极为滑稽的事情。那被嘲笑的书生立刻愤慨道："老丈，你凭什么嘲笑我们？"
老农连忙摆手道歉："失礼了，我只是有不同的看法。这公告上分明写着招收识文断字之人，并未规定必须具备功名，这明显是类似于城门口念公告的差事。"听罢此言，周围的人都频频点头，那位书生也承认有理。因为在陈国，公告一旦贴出，确实会有专人将公告内容读给百姓听。
"若是如此，岂不是太过浪费人才了吗？我们这些人可都是苦读经书十多年的。"另一位书生质疑道，得到了大家的附和。
正当大家议论纷纷之际，老农却摇头惋惜，认为这些书生眼界过高，往往高不成低不就，以至于许多人蹉跎岁月，终身贫困。他以自身的经历为例，年过五十才悟出这个道理，却已为时已晚。
"你们不去，我去！"老农毅然走到公告前，当着负责公告的差役，在名单上签下了自己的名字。他自觉长史一职因年龄过大无缘争取，但报员这种只需识字、待遇尚可的工作，对他来说不失为一个好的选择，总比上山采药强得多。
"嘿，老头儿，你会识字吗？"人群中有人质疑。
有人认出了老农的身份，讽刺道："原来是他，刘一泽，传说中年年参加科举却至今未能取得功名的老书生，都这么大把年纪了，真是没用。"
刘一泽被激怒，脸庞涨得通红，但最终也只能长叹一声，默默地背起药篓回家。回到城西破旧的家中，他一把将药篓摔在地上，愤愤道："你们等着瞧，就算考到八十岁，我也要考出个功名来！"
妻子闻声走出，见药材撒了一地，忍不住责骂道："你这个糟老头子，这些药材是用来换钱买米的，怎么就随便扔地上了！"
刘一泽的妻子泼辣直率，她嫁给刘一泽时，刘一泽正值贫穷且无功名之时。由于性格温和，刘一泽在家常受妻子责骂。
妻子听闻刘一泽要去当报员，更是生气，嚷嚷道："不去采药，你要喝西北风吗？报员是个啥玩意儿，你这把年纪，白头发黄牙齿的，捡粪都嫌你老！"
刘一泽反驳道："虽然我不清楚报员具体是干什么的，但公告上写得很清楚，只要有识文断字的能力，每月能挣得一两银子。"