七月初五，阿炳和阿秋告别，遇到一个熟人。
熟人的名字，叫阿强。
阿强开着农用敞篷跑车，牌子叫长征，也是红色的。
阿强，老远看到阿炳，笑。
阿炳:"强哥，搞啥子"。
阿强:"给嬢嬢，送了几只老公鸡，才回来"。
阿炳，递根烟给阿强。
阿强，点燃烟，说，你从外地回来，都不跟我，打声招呼。
阿炳说，也才到屋，准备给姑奶奶，送完柴，去找你。
阿强说，明晚上，我喊几个小学同学，去大排档喝点酒。
阿炳说，行，我一定到。
阿强说，那明晚上见，我先走，回去割猪草。
阿强是阿炳的发小，一起上学，一起放学，同村又同班。
既是老乡，又是同学，还是发小，从小无话不谈。
阿强的一句话，割猪草，阿炳，突然想到那头羊，是不是正在挨饿。
阿炳回家，瞅了瞅那笨羊，开着凯骑，去地里割象草。
下午，阿炳去欧家荡，拉完柴回来。
炳妈说，你咋不直接，给姑奶奶送过去？
阿炳说，我准备到姑奶奶家，住几个晚上，明晚阿强请吃饭，后天再送去。
炳妈说，这羊娃，尽找麻烦，我没有功夫喂它，你给党娃子送回去。
阿炳说，党娃子说，送出去的羊娃，泼出去的水，羊好养，别送回来。
炳妈，哭笑不得，说，你尽给我惹事。
炳妈，是看着阿炳长大的，从小到大，他没有止本过，好动，想一出是一出。
多次把炳妈，逼到崩溃的边缘。她恼火的时候，恨不得，凌空一脚，给他踢飞到天上去。
炳妈对阿炳，爱恨交加，恨，她一直没有流露出来，所以阿炳，并不知道。
止本，是襄阳土话，表示老实本分，安安静静。
这才回来第一天，就给她出个难题，后面不知道，还会发生什么。
最主要是，阿炳人犟，不讲道理，偶尔，也讲道理，只讲自己认为正确的道理。
你尽给我惹事，阿炳，听到炳妈的牢骚，也不在意。
这句话，他听过一万遍，耳朵结一层，厚厚的老茧。
七月初五，黄昏，火烧云，蹑手蹑脚上来。
霞光，照得小孩子的脸，红红的，大白狗，变成红的，红公鸡，变成金的，黑母鸡，变成紫檀色的。
大自然的奇观，吸引着阿炳。
阿炳，走到村外，站在最空旷的地方，看火烧云。
霞光中，他遇到一个女人。
她是阿潇的妈，阿潇，是阿炳小学，同村又同班的女同学。
潇妈说，阿炳，你回来了。
阿炳说，嬢嬢，回来玩几天。
潇妈说，你结婚没有。
这句话，两天前，有一个女人，曾经对他说过。
阿炳说，嬢，我还没有结婚。
潇妈说，你们在城里，不算太老，慢慢找。
阿炳从来不认为自己娶不到老婆。
安慰对于自信的人就是侮辱。
阿炳听到这句话，像被雷击一样，阿炳，从来没有，把自己和老这个字，联系起来。
他一直，认为自己还年轻，不用假装的那种年轻。
潇妈回村，阿炳看着潇妈的背影，陷入沉思。
为什么，她会说出这句话，显然，潇妈不是王大娘，她性格温和，不是为了故意刺激他。
在襄阳农村，一个男人，如果过了二十五岁，就成了大龄剩男，如果没有娶媳妇，这个男人，基本上，这一辈子，没有机会娶老婆。
因为，在襄阳农村，女人十九岁，当妈的，比襄阳的麻雀还多。
女人十八岁都出嫁了，二十五岁的男人，去哪找老婆？
阿潇结婚没有，他不知道，他没有问潇妈。
问一个，自己曾经暗恋过的女孩的母亲，他不知道，怎么开口。
他甚至，连阿潇在哪，他都不敢问。
有一次，他问母亲，阿潇在哪？
母亲瞪大眼睛，说，你一个男的，问一个女的在哪，是什么意思？
有了那次，不好的体验，他不再通过任何方式，打听阿潇。
但是，他心里，想知道，阿潇在哪。
他爱上阿潇的时候，阿潇还没有发育，只有九岁。
阿炳也只有九岁，也没有发育。
起初，他没有注意过阿潇。
小男孩，只会和小男孩，一起玩，不会和女生玩。
九岁那年夏天，在南洼，放牛。