隋末唐初洱海地区有六个实力较强的小国，分别被六个国王统领，被称为六诏，分别是:蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。
"南诏"的由来是因为其前身"蒙舍诏"，因位于六诏之南，故名南诏。
794年，异牟寻被唐朝封为南诏王，自此世称南诏国。
此外，南诏又有"鹤拓"，"龙尾"、"苴咩"，"阳剑"等别称。
一百多年后，南诏国不再奉大唐为正统，数次进攻四川。
866年，唐安南都护高骈大破南诏军。
蛮酋逃往安南。866年六月，高骈到达交州，取得多次胜利，平定安南。
869年，南诏军开始进攻西川。
875年，高骈率五千人渡江，到达南定，大破南诏军。
高骈又大破南诏蛮于交趾，杀获甚众，包围交趾城。高骈督送回成都，斩之。
修复邛崃关、大渡河诸城栅，又筑城于戎州马湖镇，称为平夷军；
又筑城于沐源川，都处于南诏与西川之间的要地，各置兵数千镇守，使南诏失去再战的勇气。
南诏长期与唐朝战争，宋威、高骈等率唐军数次大破南诏军。
南诏"屡覆众，国耗虚"， 甚至到了征十五岁以下的男子为兵、而让妇女代替男子耕种的地步。
乾宁四年(897年)，唐朝西川节度使王建说"南诏小夷，不足辱诏书。臣在西南，彼必不敢犯塞"，王建认为南诏没资格得到诏书。
南诏国与唐朝作战，要依靠黎、雅间的刘王、郝王、杨王等浅蛮部族。
王建严厉对待这些部族，南诏与这些部族不敢侵盗。
后来这些部族首领泄露军机，都被王建杀死。
乾宁四年(897年)，唐人郑回的后裔郑买嗣指使杨登杀死南诏王隆舜。
唐昭宗天复二年(902年)，郑买嗣起兵杀死舜化贞及南诏王族八百余人，灭亡南诏，建立大长和国。
鼎盛时期，大长和国的疆域包括今云南全部、四川大渡河以南大部、贵州西部，以及缅甸北部那加山脉和萨温江以东、寮国（老挝）北部等地。
杨干贞（夷人，云南东川郡杨家大山人，今云南省会泽县者海镇杨家大山人）于928年杀掉郑隆亶，灭大长和国，拥清平官赵善政为主，建大天兴国。
清平官，意思是南诏王以下最高行政官员。有坦绰、布燮、久赞之分，共六人。相当于唐朝的宰相。
事实上，杨干贞正是以赵善政为内应，才能顺利攻灭大长和国。
所以杨干贞退让给赵善政。
但是，本来就想当皇帝的杨干贞哪里能让赵善政捡了便宜？
于是，次年929年，杨干贞废了赵善政，自己称帝，改国号大义宁，建元兴圣。
937年，原通海节度使段思平起兵反抗，杨干贞出走，子孙隐居云南剑川，大义宁国亡。
段思平（893年-944年），大理国第一任国主。云南大理人，白族。
段思平即位后，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。
加上更易制度，削除苛令，建立了一整套封建制度，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。
段思平大行分封，笃信佛教，在位8年，年年建寺，铸佛万尊。
段思平就是枯荣大师、一灯大师、段正明、段正淳、恶太子段延庆、段誉等人的老祖（这些人没考究过是不是真有其人）。