虽是秋天，正午的阳光，仍然像跳跃的小火苗儿，烤得灾后长出的芙子苗蔫巴巴的。翟老师家倒塌的房址上，垫起了大房身，盖起了一溜趟房，红砖、白瓦、木框玻璃窗。十几间房子，分割成三个院落：东边一座小院分给翟老师一家，中间的大院做青年点。副业队在西边的大院里。
一青一黄，转瞬满目秋风，可南大洋的秋天，却少了庄稼成熟的热烈与人们丰收的喜悦。一块块黝黑的土地被野草覆盖，只有副业队的地块里呈现着少许的绿色，长势旺盛的青苞米、青毛豆，争分夺秒地吮吸着大地的乳汁，灌满干瘪的肚囊。绿小豆叶子镶着金边，紧凑饱满的豆荚像一根根小棍，戳着其他生产队社员的眼睛。
没有庄稼，就没有收成。得不到粮食的补给，挨饿的，就不单单是大人孩子的胃。为了得到可以充饥的食物，有的生产队杀掉了年老体弱的牲畜，既可以减少一部分饲料，也可以给社员们改善一下生活；有的生产队派了护青员，不让本队之外的人，到自家的地里挖芙苗根。
芙苗是一种野菜，圆形的嫩叶可食，入夏长出藤蔓，开出粉色的喇叭状花朵。黑土地呈酸性，特别适宜芙苗的生长。芙苗疯狂地蔓延生长，盖满了南大洋的沟沟坎坎。
大灾之年，芙苗根绝对是个好东西。它铝线粗细，质地坚硬，色泽洁白，出土后呈淡黄色，含有木薯淀粉，吃起来有甜味儿。这让整日靠挖苦菜接济的人家如获至宝。人们翻土挖掘，或蒸或晒，和在米面里，代替稀缺的粮食。
全村人都盯着副业队的庄稼。邵勇不敢马虎，派马道明带上栓子、柱子，昼夜巡护。其间，抓了几个人，都是饿急了的父老乡亲，批评教育一顿放了。
可谁承想？本队罗木匠的俩孩子也来偷。青苞米嫩得出水，甜得像糖，俩小家伙正啃得香，被马道明逮个正着。道明生气自家鸡叼自家菜，训了孩子两句，又吓唬他们报官，结果孩子回家就病了。
孩子妈，罗木匠媳妇知道后，骂骂咧咧来找道明会气。道明不在，被邵勇迎着。罗木匠媳妇算起来是邵勇师母。罗木匠家被洪水围困，是邵勇解的围。念着这份情儿，罗木匠媳妇哭骂了一阵，被邵勇劝了回去。
打这事儿以后，罗木匠见着道明总没好脸。道明心里明白是护青得罪了人，走在村里，总有人在背后骂三七，总有人对着他的背影指指戳戳。这让道明非常郁闷。
天气转凉，眼瞅着苞谷要定浆，副业队的人有事没事都到地边转，不是为偷掰，而是防偷盗。保护胜利的果实，不用邵勇动员，早成了社员们的共识。如果管不住，这个偷掰两棒不算啥，那个偷掰两棒也不算啥，全南大洋的老老小小都来偷掰，最后连苞米秆都不会剩。
副业队看得紧，让偷嘴的雀都没地方下嘴，甭说一个大活人了。这天邵勇刚从地里回来，就看见第一生产队的李队长，在副业队门口笑眯眯等候着他呢！在南大洋的队长中，第一生产队队长那得排老大，副业队后成立，地位当然排在最末，加上邵勇年轻，这些平时爱摆老资格的队长们，哪能把这个黄嘴丫子没蜕的年轻队长放在眼里，可今时不同往日，邵勇地里有粮，就如同山大王，手里有人有枪，腰杆子就硬气。
一队队长是个老江湖，上来拍拍邵勇的肩膀，跟邵勇打起了官腔，“小伙子，不错！不错！别看嘴巴上没长毛，可事儿办得漂亮。”邵勇赔着笑，伸手拿开一队队长搭在自己肩上的手。文明等一众人看着，有的噘嘴，有的皱眉，都为一队队长在邵勇面前托大愤愤不平，可人家毕竟是队长，两个队长说话，轮不上自己插嘴，要不他们早上去，轰他滚出副业队了。
邵勇瞧见了兄弟们的情绪，沉稳大方嘿嘿一乐，“李队长，咱有话直说，有事说事。邵勇是个直性人，不喜欢兜来兜去绕弯子。”，然后，不声不响，站立不动，没有丝毫请客入厅堂的意思。李队长不愧是个老油条，打着哈哈，自己给自己下台阶，“不瞒小兄弟，俺是无事不登三宝殿。踏进三宝，必有事相求。只是在这儿说话，不太方便啊！”李队长抬眼睛扫视不远处的文明等人。
屋里说话，屋外有人听；路上说话，草窠有人听。李队长要跟邵勇说的，怎能随便让社员听到，那太卷自己脸面。他一把年纪，好歹有些脸面，如果所求之事，邵勇不答应，落了面子，讲说出去，是好说不好听。要是让有心人添枝添叶，添油加醋，脸小的，岂不是要臊死？
李队长示意进屋里谈，可邵勇站着没动。邵勇心想，你要是不好意思张嘴，那最好免开尊口，免得我不给你留脸。可李队长专程而来，现在只有开堂的锣，没有堂的鼓。响鼓重锤的道理，他李队长玩得烂熟，只是今天让一个小年轻摆了一道，这要是空两手回去，哪还有脸面见人。
李队环顾四周，眨眨眼睛，冲文明等人说：“外面风凉，俺跟你们队长说句话，你们进屋，再不到前面场院里，先回避下。”话都说到这份上，那面子就得给了。邵勇不想让文明等众兄弟难堪，朝李队长一乐，露出一口整齐的白牙，李队长，还是俺们借一步说话。