2月5日，常熟沙家浜，鸡飞狗跳。
大嫂在厨房内合上缸盖后，胡司令才发现这是一只子母缸。原来江南自古制陶业发达，尤其是新四军将这里作为根据地之后，定制了一批这样的缸，套在一起看上去是一口缸，拆开是水缸和瓦盆，因为都是一体的黑陶，摆放在厨房角落，注水之后也看不清深浅。目的是有伤员在百姓家养伤时，临时用以藏身躲避搜捕。
现在胡司令藏在里面，又冷又憋闷，还好能够呼吸，最重要的是能保命。忽然他听到上面有浇水的声音，是那位大嫂将一只桶内的水倒进了他头上的盆内。水还没倒完，就听见外面砸门声，大嫂答应着“来了！”，急忙盖上缸盖去开门。
很快日本兵闯了进来，他们进来之后不分青红皂白，端着装着刺刀的三八大盖，对着家里的被子、衣柜、床下、厨房内的柴堆等地一通乱刺，还把锅盖掀开看了看，顺手扔到了地上。突然胡司令听到有日军打开缸盖，心想：完了，吾命休矣！
瞬间，他又居然听到这些人离去的脚步声，屏住呼吸的他，直到听不见声响，才长舒一口气。而后听到了大嫂关门的声音。他知道自己已经逃过一劫。直到晚饭之后，日军在村里的搜查才结束，但他们并未离开，而是留下一个小队在村口驻扎了下来。同时调来了伪军和汉奸队在村里进行巡逻，以期能够找到被劫掠的物资。陈自强和胡司令自然无从逃脱，只得暂时躲在大嫂家。
第二天，大嫂当新四军的儿子回来了，他对大嫂和陈自强以及胡司令讲，鬼子已经开始运来沙石和水泥，似乎有建炮楼的架势。陈自强告诉水生，这是日军发明的“驻剿”，即由原来的烧杀抢掠之后就回镇里或者县里的大本营，到现在驻扎在这里，随时都会来抢村民的东西，杀村里的人，烧村民的房子。水生这才明白，日本鬼子这是把他们当成奴隶了。
水生告诉陈自强，早晚他要炸了这座炮楼。陈自强却摇摇头告诉他，年轻人不要冲动，轻易不要激怒这些禽兽一样的日本兵，而给沙家浜的乡亲带来灾难。水生嘲讽说陈自强和他心中认识的忠救军一个屌样，没出息，就会欺负老百姓，看见鬼子就拉稀。陈自强笑笑，对他的嘲讽不置可否。大年三十的上午，水生去问他的上级，上级也给了他同样的回复。水生忽然觉得这个姓陈的忠救军军官，有点像他们的上级，所以对于陈自强有了好感。
春节这天，由于日本兵担心被枪杀，禁止占领区放鞭炮，所以没有一丝新年的气息。躲在大嫂家已经三天的陈自强和胡司令，和水生围坐在桌旁喝稀粥。胡司令喝了半碗粥，重重地把碗墩在了桌子上，双手支撑在简易的饭桌两角，怔怔的看着跳跃的油灯火苗。
“我受不了了！我要走！我要去常熟吃肉过年。”
“你敢出去，那些东洋鬼子敢吃你的肉。”大嫂的儿子水生，这个年轻的新四军战士，双手捧着碗，轻蔑地看着胡司令说。
自从知道胡司令是个草头王，水生就打心眼儿里看不起。时虽全民族抗战，但忠救军这些两面三刀，有奶便是娘的散兵游勇组合起来的队伍，受其上级指使，总是与他所在的新四军队伍发生摩擦。本来他们的部队在日伪军的围剿下，生存就十分艰难，加上这些忠救军的时常偷袭搅扰，更是让他们的生存环境雪上加霜。还有这个胡司令，除了第一天吃了他带回来的两口牛肉罐头没有抱怨之外。接下来这两天，由于日本兵把他们这里刮地三尺，粮食都搜刮一空，所即使是春节，他们也只能喝稀粥。每次喝粥胡传魁都抱怨连连，今天更甚，直接墩了饭碗。
可出门有日本兵，他还只能赖在这里，每天日军来搜查时，他和陈自强还要藏进水生家的水缸和衣柜。在水生看来，在鬼子的搜刮下，每顿能够果腹，已经很奢侈了，这个胡司令却还如此的挑三拣四。如果不是上级有命令，让他和母亲在家好生招待这二位忠救军军官，他早带锄奸队将这个不招人待见的胡司令突突了。