苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！
朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起。
唐周告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前一个月爆发黄巾起义。
张角自称"天公将军"，张宝、张梁分别为"地公将军"、"人公将军"在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
流言黄巾军可驱死尸作战，只有真正和黄巾作过战的士兵才知道，这不是流言。
张角擅作符尸，死尸己经死的不能在死了，却可以战场撕杀，战场的老兵会砍断符尸的脑袋，才算真正杀死它。
黄巾军头戴黄巾，像密密麻麻的蝗虫，所过之县，破败不堪，毫无生息，沦为人间炼狱。
被黄巾军符尸包围的城池，就算守城士兵视死如归，坚韧无比，也会被活死人痛苦哀号，压垮最后神志。
刘备站在涿郡城墙之上，望着身前黄色染成的海洋，足有数万之众，感到无法形容的满足，因为这是他第一次指挥这么多的军队，而且十分顺利，一路之上履战履胜，因为涿郡豪侠都依附于他，刘备这才借黄巾之势，拿起武器，一起揭杆而起。涿郡临近胡人鲜卑，战事兵役繁重，又赶上三年大旱，老百姓无钱无粮，眼见着活命不成，苦于官府赋役的百姓都去投奔他刘备，只为能活命。
刘备长呼一口气，强压镇定说道：“我刘备虽是白身，却被逼起义，三年旱灾，土地颗粒不收，官府污吏不放救命粮，却刮地三尺，又是兵役又是赋税，衣食无靠，生死不知，实在难活。今有大贤良师张角，施符水，救苦救难，苍天己死，吾等皆是替天行道，今日攻下涿郡就是解救了涿郡百姓的黎苦。大家随我一同开仓放粮。”
涿郡城门己破，守兵都缩回涿郡府衙，虽然兵力不对等，但黄巾军都是乌合之众，数量足有数万，却是全家男女老幼加病残，根本就没什么战斗力。而且这守军守的不是城门，只是一个府衙的大门，自然是一夫当关，万夫莫开。