牛德好不辞而别，一走就消失了两年。家中音讯全无，这般悲伤、苦了他的父母双亲。
父亲牛快嘴无心作业，由于过度忧心操劳，没多久，他的父亲牛快嘴因忧愁成病离开了人世。他母亲哪能忍受如此精神打击，一个女人家，也因忧伤过度，不久跳河自尽了。
父母的双双过世，对牛德好是个无情的打击。人死不可复生，他又能如何呢？他只能是伤心落泪，并发誓一定要做出一番事业，出人头地，为牛家争光添彩。
岁月匆匆，接下来再说这位多情少女黄花菜，她虽然幸免了破相及逐出家门的严刑，皮肉之苦可是少不了的。
那天，她着着实实挨了二十大板之后，并被关进了一间暗无天日的房间里面壁思过。黄花菜虽说是个柔情少女，可她的性子很烈。族长和她的父母都希望她能够好好认错并改过自新，可她就是不听规劝。关在那儿已经三天了，她茶不思饭不想，一心思量着昔日情郎牛德好。族长见她如此痴情，所做之事不可理喻，担心这么关下去会关出个精神病来，适得其反。第四天一大早，族长便和她的父母商量，决定找个合适人家，早些将她嫁了完事。省得她再次“红杏出墙”，再次丢人现眼，败坏家风。
还就是巧了，一天，族长在街上溜达，正碰上一位老熟人，此人名叫王老二，是住在木水桥李员外家的一位老管家。年龄五十有四，单身汉。两人见面后，一拉扯，话可多了。族长从王管家那里打听到一件事，即五十出头的李员外李庆远。李庆远妻妾成群，可是只生李英英一女，因老来无子，担心后继无人。正着急找一位年轻漂亮的女子，到李家做他的七房太太。目的就是传宗接代。族长一听，心里乐了。他把黄花菜向他一介绍，王管家也是满心欢喜。答应愿意牵这条红线，尽早促成这桩美事。
王管家回到李宅后，他把这等好事告诉他的主子，李庆远满心欢喜，自然是一百个放心。同样，有族长的好心做媒，黄员外的父母二话不说，两人便是把头点乱了。但是，女儿的婚事毕竟是终身大事。父母做主，媒妁之言不错，还应当让她本人知晓才是。其父母虽然同意这桩婚事，但将心比心，却不好当着女儿的面去开这个口。
因此，黄员外又只好拜托这位族长，让他苦口婆心地去劝告女儿，征得她的同意。可想而知，黄花菜这位烈性女子，怎么会轻易就嫁李员外呢？由于族长和父母逼迫之下，不得不身嫁一位五十多岁的老头。然而，胳膊可拧不过大腿。她想来想去没了法子，只好忍气吞声，任由命运捉弄和他人摆布了。经王管家两头来回奔忙，这门亲事也就很快定了下来。
李庆远的家，豪华别致，坐落在木水桥的西头，显得高人一等。他家的大厅装饰一新，布置得庄重大方。正中高悬着偌大的“寿福满堂”横匾，匾下挂了幅“鱼戏采莲”图。图两边的对联是：“鱼跃水中莲花伴，碧波绿叶舞翩翩”。大厅的上方，摆了张朱红色的桥台。桥台的中央，放了一尊送子观音。这尊观音，是李庆远为乞求老来得子，让他的女婿毛楂子上飞渡虎山而定制的。
李员外财大气粗，是凤阳镇数一数二的大财主。定亲的那天，他派出十几个年轻后生，阔阔气气地挑上彩礼，送上黄员外的家门。结婚的这天，吹吹打打，热闹非常。瞧那锣鼓队和迎亲队老长老长的，足有一里。鞭炮声和锣鼓声此起彼伏，响彻云霄。住在木水桥的黄家，离李员外的家并不太远，抄近路也就那么半里的样子。
为了显摆，李庆远特地让锣鼓队和迎亲队在城内转了一大圈。此时此刻，最为得意的自然是李员外了。他骑在那高高的大红马上，身着崭新的新郎官衣服，身戴大红花。虽然五十多岁了，仍是气度不凡。他那洋洋得意的神态里，显示出娶得美丽娇娘的快欲之感，流露出盼着老来得子的期盼之心。相反，这个时候，心中最为不快的就是黄花菜了，真是一朵鲜花插在牛粪上了。
黄花菜以泪洗面，她坐在花轿之内，头儿低着，眼泪止不住嘤嘤哭泣。从她的表情可以看出，她是身在曹营心在汉，很不情愿这门婚事的。心里直挂欠那个牛德好。这当儿，与其说，她走向的是华丽辉煌的婚姻殿堂。不如说，这是掏她心肺的屠宰场。
浩浩荡荡的迎亲队到了李宅，新娘下了大轿，在震耳欲聋的鞭炮声中与李庆远拜过天地，走进了洞房。她暗自思量，心中一连串的问号。心想，当今世上，究竟情为何物？理在何方？为何想要的却是得不到？互爱的偏偏爱不成？