北宋的武装力量体制，从指挥关系上看，是中央禁军和地方武装两级体制。
禁军大致分为厢、军、营、都四级，再加上班直这一特殊编制单位，一共是四个级别，五种编制。
班直在五代时就已出现，后唐明宗时就曾选拔诸军中骁勇者为亲军，称为“马直”。后周时的散员、散指挥使、散都头、内殿直等等，都是诸班直的名号。
宋太祖赵匡胤以后周殿前都点检代周建宋之后，废除了都点检、副都点检等官职，以殿前都指挥使、副都指挥使和都虞侯为殿前司正副长官。
殿前司仅指挥就有四百二十个之多，可见北宋禁军冗兵有多厉害。
班直是扈从天子最亲近的禁兵，是从禁军中最骁勇的上军中挑选出来的。主要任务是担当皇帝的宿卫、仪仗、乐队等，紧急时，也参加征战。
金枪班就属于马军班直，金枪班教头徐宁，基本相当于皇帝的仪仗队长。
徐宁的日子和遭难前的林冲差不多，过得十分滋润。在寸土寸金的东京城有自己的一间院子，夫妻恩爱，儿子乖巧，两个丫鬟可人。
徐宁的钩镰枪法是祖传绝学，幼时便听过先祖在边疆厮杀的激昂往事，早早埋下了一颗建功立业的种子。
先祖的功业为他打下了享受生活的基础，能让他不必过那刀尖舔血的日子，能有足够薪俸养活家人。
但徐宁总觉得有些不甘，高悬梁上的祖传宝甲已有数十年没上过沙场，祖传的金枪也从未在他手中染过敌寇血。
东京城虽大，却装不下他的志向。
这一日，徐宁如往常一样，四更天起来，在家里使唤丫鬟烫了热酒，吃了炊饼面汤，便拾掇衣裳去宫里随值。
进了宫门，迎面撞见顶头上司都虞侯翟亮，徐宁做了个礼，翟亮笑吟吟道：“徐教头，这一大早来做什么？”
徐宁微微诧异，道：“今日随值官家去观稼殿。”
翟亮道：“今日是殿前内班随值，徐教头记错了。”
徐宁一愣：“昨日内侍黄门特意与我说过，是金枪班随值无误。”
翟亮将脸一板：“是哪个黄门胡乱说，我自派发的随值单，怎会有错？”
徐宁闷闷不乐去了金枪班随值房，与手下几十个金枪班直道：“黄门派错了日子，今日并非咱们随值。”
众班直齐声骂道：“这黄门该死，耽误老爷睡早觉。”
满心郁闷回到家中，妻子丫鬟都问：“今日官人为何回来这么早？”
徐宁敷衍两句，喝了几碗酒，倒头便睡。
又过一日，五更天上，丫鬟刚刚起床，正在灶前烧火热水，便听门板被人急闼闼敲响。有人叫道：“徐教头，今日随值，如何不见人影？”
徐宁在屋内迷迷糊糊听了，穿着中衣跳下床，御前失职可不是小事，但昨日无人与自己招呼，怎么此时才说随值？
穿衣开门，见门口的是金枪班一个姓隋的副教头，隋教头满面焦急之色：“徐教头，闯祸了！”