七公主对宫女淡淡的嘲讽，置若罔闻，皮笑肉不笑地道：“哦，原来你就是传闻中才貌皆为出众的周二小姐。只不过本宫倒是期望过高，如今一见，不免有些失望罢了。”她微微摇了摇头，继续道：“本宫曾听闻外界对你的赞美之词，原以为会见到一个令人惊艳的佳人，如今看来，传闻似乎有些言过其实了。这样的姿色，在贵国竟能被誉为美人，实在是让本宫有些意外。看来，本宫今日倒是长了不少见识。”
七公主这一番话，可谓是一箭双雕。一是回敬了先前靖安侯对她太子哥哥的奚落，二是她心中真实的想法。她当然知道，周二小姐的容貌并非她所言那般不堪入目，可那又如何，谁让周嘉清的美名已经传得沸沸扬扬，怎么能不让她心生敌意？那她自然也要趁机奚落一番，以解心头之恨。
在雄伟壮丽的保和殿上，雕梁画栋熠熠生辉，尽显皇家气派。大殿内的空气似乎凝固了一般，弥漫着一股紧张而庄严的气氛。靖安侯夫妇的脸色铁青，愤怒之情溢于言表。朝臣们纷纷议论，即便是那些与靖安侯素有嫌隙的大臣，此刻也忍不住为他鸣不平。这场较量，并不仅仅是两个女子之间的美貌较量，它更是两国之间体面的较量。
七公主美眸微扬，不待周嘉清开口回话，便以挑剔的口吻率先发话：“仔细一看，你的面容虽非惊艳之姿，长得倒也算得上端正。不过，你身上的衣裳，”七公主说到这里，脸上流露出明显的嫌弃之色，“本宫就不敢恭维了，虽然是簇新的，这料子也只是些寻常软罗，这种布料，在我们南楚之地，恐怕侍女都不见得会穿戴。再看你发间的那支钿花掐丝蝶形簪，虽然是赤金所制，不过样子似乎早过时了。而腕间的羊脂玉手镯，更是寻常款式平凡无奇，毫无新意。果然，是没见过场面的人，小家子气就是小家子气，这样的气度举止，穿衣打扮，实在是难以让人高看一眼。”
皇上与皇后面露不悦，在这众目睽睽之下，南楚的七公主却毫无顾忌地挑衅着，她那双锐利的眼眸从头至脚将周嘉清打量了个遍，言语间尽是对其的挑剔与品评。
若周嘉清是个性子软弱的，当众这样取笑，不知会如何难过地无地自容，可说到底是两个女子的争奇斗艳，他们若贸然插嘴制止，似乎又有些不合时宜。
而皇上瞥见周嘉清那副胸有成竹的模样，心中也生出几分好奇，他想知道，在面对如此挑衅时，周嘉清究竟会如何应对，也就安坐于位，静观其变。
周嘉清好似早就料到了七公主会如此说，她嘴角噙着一抹淡淡的笑意，不卑不亢地问道：“七公主殿下，请恕臣女斗胆一问，臣女何时何处得罪过您吗？”
七公主不明所以，下意识地摇头，道：“没有。”
既然没有得罪之说，却如此对一个臣女品头论足，实在不像一个公主所为，其风度堪忧，不过，得到七公主的肯定后，周嘉清微扬下巴，掷地有声：“七公主容颜惊人，臣女早有耳闻。常听闻七公主您美丽得如同天上仙子降临凡间，在您眼中，常人皆显平凡，您看旁人自然觉得其貌不扬，这无可厚非。只不过，臣女所穿衣裳和所戴首饰，皆按宫中礼制精心挑选，是依了礼数的。虽说臣女衣裳的料子远不如七公主身上的南锦珍贵，也是上好的软罗绸缎所制成的。只是臣女未曾料到，这样的料子在南楚却是寻常之物，想必南楚人人富裕，真是令人羡慕。至于臣女的金簪，样子稍显陈旧，却也是去年的款式，东秦并无哪条律法明文规定，今年便不能佩戴去年的金簪首饰。若真如此，只怕会助长一股奢靡之风，那绝非我东秦所愿见的局面。至于，”周嘉清抬起手腕，看向腕间，“臣女的羊脂玉手镯，乃是臣女母亲所赐，意义非凡。比起首饰的新意来说，臣女更看重心意！再者，此次宴会，公主殿下和太子皆是东秦最为尊贵的客人，臣女又怎能过分张扬，装扮得奢华出挑呢？毕竟，得体与谦逊，方是待客之道。”
周嘉清的话如同细雨般绵密，每一句都精准回应了七公主先前的无理指责。
七公主说，她长得不丑，对此，周嘉清回应：因为七公主容貌最好看旁人便是如此。
七公主又言，她身上的衣料首饰皆显普通。周嘉清回应：南楚之地，金银遍地，实则她此言一出，众人皆知，近年来南楚皇室奢华之风盛行，导致民不聊生，国库空虚，而周嘉清此举，实则是在暗中讽刺皇室。并且她的装扮都是按了礼数并无一丝一毫的失礼之处。
最后七公主指责她未曾见过大场面，周嘉清回应：公主乃是贵客，我作为主人，自当让公主尽享尊荣。我若过分张扬，岂不抢了公主的风头？此乃待客之道，也是我对公主的尊重。
她的话语虽轻，却句句在理，又巧妙地化解了七公主的指责。
“呵，真是伶牙俐齿！”七公主神色微变，眉梢轻挑，透露出几分凌厉，她目光冷冽地锁定在周嘉清身上，似乎要将她看透，这个周嘉清，居然敢搬出主客之分来压她。
七公主责备道：“你也知道你们是主人，既然如此，却穿戴得如此简陋，这不是扫东秦的颜面吗？”
那些在场的夫人小姐听到这番话，脸色顿时变得复杂起来，有同情的，有担忧的，也有幸灾乐祸的。
可七公主并不打算就此罢休，她继续说道：“也罢，既然被本宫看到了，就不能不管。这样吧，不如本宫派我的侍女带你下去，好好替你装扮一番，也算本宫对贵国的一番表示。”
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