几个月的时间一晃而过，女奴们根据时令，又给顾栩念穿上了厚衣服。顾栩念被她们裹在暖烘烘的毛皮里，喜滋滋地想，过完这个冬天，她又要长大一岁了。
大萨满学着书上的法子给她用烧红的银针扎穴位，她的情况却始终算不上有好转，还是时不时会犯疯病，但起码疯起来还认识勒扎和赫朵，看见他们，就能安定下来。
都说这是草原上最冷的一年，病入膏肓的北蛮主君厄乌其在他的大帐里咽了气，勒扎在毫无准备的情况下便由储君升格了。
好在他已经不再彷徨了，年轻的脸庞尚且泛着青涩，却也有模有样地做起了励精图治的君主。
他不再是几年前那个懦弱的孩子，只能在柴房外流着无用的眼泪，如今他有无上权柄，如他当时埋在心底的誓言，那些人全都付出了代价。
瓦鲁根没来得及再兴什么风浪，他被狼王撕咬过的伤口极为可怖，半张脸上长了凹凸不平肉癞，但总归是愈合了，谁知他突然就发了狂，自己将头脸挠了个皮开肉绽，并且畏水惧光，挣扎了数日，终于在痛苦中自戕；这还远远不够，在他死后，呼勒都及他们的党羽全部被流放——但这和他们的所作所为相比，根本不算什么，如果可以，生剐了他们都是罪有应得。
毕竟他们是兄弟，勒扎到底还是做不到残忍。
顾栩念什么都不知道，呼勒都他们被放逐时，赫朵牵着她的手在山坡上远远地看着，她还问赫朵，他们还会回来吗。
赫朵想了想，要是他们运气不好，被流放的路上被狼吃了、被雪埋了都有可能，怎么可能回得来呢，于是就说不回来了。
顾栩念似懂非懂地点了点头，心想不回来也好，草原上太冷了……
这个冬天尤其漫长，大萨满也没能熬过这个冬天。
或许格苏萨预料到了自己寿数将近，将他要传给徒弟的东西都摆在桌上最显眼的地方，顾栩念来找他时，还帮他搬了些东西。
他也有给顾栩念的礼物，是满满一罐子他自己做的药糖，不能治疗什么疾病，却能让人强身健体。顾栩念尝了一块，捧着糖罐很认真地告诉他，这糖比先前的都要甜，他放的药草少了。
大萨满笑呵呵地说她嘴刁，当天晚上便在睡梦中过世了。
他那远游在外的徒弟人还未归，便成为了新的大萨满。
格苏萨德高望重，几乎所有人都来参加了他的葬礼，勒扎亲手给他的尸体裹上雪白的布，每个人都排着队，用代表圣洁的白色围绕着高台上的上一任大萨满。
这是蛮人们寄托哀思的方式，或者是一匹布，或者是一束花，甚至是一块白色的石头……这些东西将随着格苏萨的尸身一起烧成灰烬，送他的灵魂到达天上。
没有人告诉顾栩念，就连勒扎和赫朵也没有告诉她——她一大清早就一个人跑了出去，抱着格苏萨给她的那罐药糖，要埋到雪里慢慢吃。
篝火燃烧起来时，顾栩念从草原上回来了，走到近前，勒扎才发现，她的手里掬着一捧雪。
她清澈的眸子扫过所有人，轻轻跪在地上，将雪放在高台脚下的草地上。
她未必知道为什么要这样做，或许只是看到别人这样做了，下意识地想要模仿。
她也说不明白为什么，心里隐约有个声音在对她说，这个时候就是应该这样做。
由于篝火的关系，那捧雪很快就化了，她手上沾着的一点雪沫也融化成水，沿着手腕流到袖子里。
顾栩念不气馁，又从旁边地上掬雪，但是无论如何，雪都会很快消融成暗色，不复洁白。
她反复几次，终于停了下来，想不明白这是怎么回事，是格苏萨不愿接受她的礼物吗？
她有些茫然地看看勒扎，勒扎便从自己的花束中拆出一半递给她，让她上前献花——草原上的冬天是没有花开的，这些都是保存好的干花，再用颜料染上白色，碰一下就簌簌作响。
顾栩念将花放在格苏萨的胸膛上，花梗被火烧得噼啪作响。
她突然意识到她可能再也见不到那个有讲不完故事的爷爷了，那是在草原上，唯一一个能字正腔圆地和她说汉话的人。
她以后再也听不到家乡的音调了。
勒扎继位后变得很忙，但他仍每天抽出时间来陪顾栩念玩，有时候是给她念故事书，有时候是陪她打弹弓。
大萨满不在了，他总担心自己的关怀不够，让顾栩念孤单了。
顾栩念又把那个糖罐挖出来，罐子里的糖一天天减少，只剩最后一块糖，她一直等到天黑，勒扎才带着满身疲惫回到她的帐子里。
“京城送了信来，你可以回家了，”他坐到顾栩念对面，语气温柔地哄着她，“他们会来接你。”
顾栩念仰着脸看他，不解地耍着赖：“可这里不是我的家吗？你和赫朵，都是我的兄弟姐妹。”
“我们依然是你的兄弟姐妹，但你可能回去才会比较开心，”勒扎摸了摸她的头发，“我从前答应过你的事，我一直记得。”