刘备灰头土脸、垂头丧气地返回了彭城。
乘兴而来、败兴而归。
这也正是此番前去下邳叫战，刘备心情的真实写照。
他本打算与吕布大战一场，从而建立功勋，在曹操面前好好表现一下。
结果不但仗没打成，寸功未立，还被吕布冷嘲热讽了一番。
刘备正犯愁如何跟曹操交代，却被曹操先叫了过去。
“玄德，此番前去下邳，你可有何感想啊？”曹操笑着问道。
刘备唉声叹气地道：“唉，大意了！真没想到一向好勇斗狠的吕布，也会拒不出战啊！”
“吕布连败两阵，损兵折将，坚守不战很正常啊！老夫上次不是就跟你说了嘛，但你可信誓旦旦地跟老夫保证，说你去挑战，他肯定会迎战，呵呵呵！”
曹操的语气表面上听起来和风细雨，却字字敲打在刘备的心坎上。
“是属下无能，让司空大人失望了！”刘备赶紧低头自责道。
曹操看了看刘备，又问道：“玄德呀，接下来你打算如何行事啊？”
刘备有些无言以对。
此番去下邳，不难看出吕布坚守不战的态度很坚决。
而且在言语和气势上，他还完全占据上风。
如果后面再去叫战的话，很可能还是徒劳无功、自取其辱。
“不瞒大人，在下现在也不知如何是好了，还请大人指点一二！”
刘备无奈之下，又把难题推给了曹操。
“玄德可知锲而不舍，金石可镂；锲而舍之，朽木不折的道理？”曹操又问道。
刘备抬头看着曹操，一脸茫然地摇了摇头。
“只要坚持不懈、持之以恒地做一件事，就一定能把事情做好。但如果虎头蛇尾、半途而废的话，就算再简单的事情也无法完成。”曹操解释道。
刘备若有所思地点了点头，沉吟了一阵，又问道：“大人，那句话是什么，麻烦您再说一遍！”
曹操点点头道：“锲而不舍，金石可镂；锲而舍之，朽木不折！此乃荀子《劝学篇》当中的名句。”
刘备在心中默念了几遍，牢牢地把每个字都记了下来。
“玄德，失败乃成功之母，胜败乃兵家常事。更何况你此番并没有败呀，只是没能成功地引蛇出洞而已。不过一次不行，咱们可以两次，两次不行，咱们还可以三次！我相信你的能力，只要你肯锲而不舍，就早晚会成功的！”曹操又继续鼓励道。
光凭着曹操简单的几句鼓励，很难让刘备树立起信心。
他再一联想下邳城高不可攀、牢不可破，以及吕布嚣张跋扈、不可一世的样子，便感到引吕布出战这件事实在是难乎其难。
“大人，恕在下直言，在下肯定不会轻言放弃的，还会接二连三地去下邳叫战。不过至于结果如何，在下实在不敢保证，毕竟这件事太难了！”
刘备想先把丑话说在前头，最后即便自己没有功劳，也有苦劳。
“哎？玄德，此言差矣！《汉书》有云：仁不异远，义不辞难。你玄德乃是仁义之士，怎么能怕路途遥远、行事艰难呢？须知，苦心人天不负，有志者事竟成！”曹操又引经据典地道。
刘备听出了曹操的意思，无论如何，自己也得想方设法把吕布引出来应战。
光出力不行，还得有结果、有成绩，否则还是罪责难逃。
“大人放心，就算想尽千方百计、历尽千辛万苦，在下也要把吕布给引出来，否则誓不罢休！”刘备连忙表态道。