万历十五年七月的西域，烈日将广袤的戈壁滩烤炙得如同巨大的熔炉。
空气在热浪中扭曲，远方偶尔出现的绿洲幻影，不过是海市蜃楼无情的嘲弄。
麻贵亲率的主力大军，沿着古老的商道，如同一条钢铁与血肉组成的巨龙，在漫天黄尘中艰难西进。
斥候的回报越来越密集，那三万五千名剽悍的战士，尤其是那两万铁骑掀起的烟尘，已清晰可见……
大战的阴云沉沉压在每个人心头。
为了确保主力侧翼安全，并进一步摸清敌军虚实，麻贵派出了多支精锐游骑分队，呈扇形向西北、西南方向撒开。
其中一支，便是由女真猛将库勒坤率领的一千五百名女真精骑。
此时的库勒坤已经不是野人女真的族长，他是通过军功升迁到的大明千户的职务上。
而最早的数个族长，大多数已经战死在西域……
女真的男儿，在西域这片土地上，想要活到五十岁，是非常艰难的。
这些女真战士，隶属明军序列，却仍保持着白山黑水间淬炼出的野性、坚韧与精湛的骑射功夫。
他们身着轻便的皮甲或锁子甲，背负强弓硬弩，腰挎顺刀、骨朵，马鞍旁挂着飞斧或套索，眼神锐利如鹰，是麻贵手中一把锋利的探路尖刀……
一片被风蚀得千沟万壑的雅丹地貌边缘，一支约八百人的叶尔羌部队正沿着一条干涸的古河道行进。
这支部队与众不同，他们并非汗国核心的突厥-蒙古骑兵，而是来自更遥远西方、受重金招募的波斯古拉姆重装步兵。
这些重装步兵足足有两百人之多，剩下的全是叶儿羌汗国的普通士兵。
重装步兵身材高大，装备精良：头戴尖顶铁盔，身着打磨光亮的鳞甲或锁子甲，手持巨大的长柄战斧或沉重的钉头锤，腰间佩着锋利的波斯弯刀。
他们是步战的堡垒，擅长结阵防守，正面冲击力极强，但机动性远逊于骑兵。
这支波斯部队的任务，是护卫一支重要的后勤辎重队，并作为汗国大军左翼的屏障，防止明军从侧翼袭扰。
命运的巧合，让这两支风格迥异的部队，在这片荒凉灼热的雅丹群中不期而遇……
正午时分，女真斥候的鹰哨划破死寂的空气。
库勒坤勒住战马，眯眼望去。只见前方沟壑纵横的阴影里，反射着刺目的金属光芒，一支衣着鲜明、阵列严整的步兵正在移动，其后是长长的驮运辎重的驼队。
对方的旗帜样式陌生，但那股精悍沉稳的气势，绝非寻常游骑。
“是块硬骨头，波斯人！”库勒坤舔了舔干裂的嘴唇，眼中却燃烧起兴奋的战意。
在这里这么多年了，库勒坤也跟这些重装步兵曾经交过手。
他迅速判断：对方是重步兵，利于防守，机动差；
己方全是骑兵，机动灵活，但正面冲击重步兵方阵是找死。
虽然重装步兵数量不多，但拜山也没有丝毫小看他们。
“传令！”库勒坤低吼，“一队、二队，左右散开，佯攻袭扰，放箭！三队随我，绕到他们侧后，找软肋！记住，像猎鹿一样，别硬撞，抽冷子咬一口就跑！”
女真骑兵瞬间化作两股旋风。
一队、二队骑兵呼啸着从左右两侧掠近波斯方阵，在极限射程外张弓搭箭。
密集的箭雨带着凄厉的破空声，泼洒向波斯人的阵列。
“举盾！”波斯指挥官沉稳下令。训练有素的古拉姆战士们迅速举起巨大的圆盾，组成严密的盾墙。
笃笃笃！箭矢大部分钉在厚实的木盾或精良的甲胄上，造成的伤亡有限。
波斯人阵型岿然不动，长柄战斧和钉头锤闪烁着寒光，冷冷地指向挑衅的女真骑兵。
女真人并不恋战，射完一轮箭，拨马便走，在戈壁上扬起高高的烟尘，仿佛被波斯人的坚阵吓退。
如此反复几次袭扰，波斯指挥官嘴角露出一丝不屑。
这些明军的附庸骑兵，不过如此，只会骚扰，不敢接战。
就在波斯人的注意力被正面和两侧的佯攻吸引时，库勒坤亲自率领着最精锐的三队五百骑，借着复杂地形的掩护，如同幽灵般悄无声息地绕到了波斯方阵的后方——那里，是防护相对薄弱、主要由辅兵和驼夫看守的庞大辎重队……
库勒坤猛地抽出雪亮的顺刀，发出一声震天的咆哮！