西苑，午后的阳光灼烤着地面，连空气都带着一股懒洋洋的燥热。
宽阔的演武场边缘，几匹御马正无精打采地啃食着槽中的草料。
“驾……驾……”
有气无力的催促声响起。
朱常洛穿着一身略显宽大的骑射服，歪歪扭扭地骑在一匹温顺的御马上，慢悠悠地在场边溜达。
他小脸紧绷，眉头微蹙，握着缰绳的手心全是汗，与其说是在骑马，不如说是在马背上勉强维持平衡。
几个小太监和侍卫亦步亦趋地跟在马旁，神情紧张，生怕这位金枝玉叶的殿下有个闪失。
“殿下，腰……腰要挺直些……”
“殿下，目视前方，缰绳莫要勒得太紧……”
侍卫小声提醒着，朱常洛却置若罔闻。
他心里烦透了。
父皇朱翊钧不知怎的，近来愈发强调“皇子须习武强身”，尤其是对他这个长子，要求更严。
可朱常洛天生对舞刀弄枪、骑马射箭毫无兴趣，他宁愿在文华殿对着枯燥的经史子集，也比在这毒日头下跟这不会说话的畜生较劲强……
“唉……”他忍不住在心里叹了口气，眼神飘忽，心思早就飞到了宫中那本没看完的杂记上。
这马走得慢吞吞，更是让他昏昏欲睡。
就在这时，一阵车辙碾过石板的“咕噜”声打破了演武场的沉闷。
几辆罩着粗布、看着像是运送牲口的马车，在几名太监和十几名士兵的押送下，正缓缓穿过演武场边缘的小路，朝着西苑深处那片豢养珍禽异兽的“麒麟园”方向驶去。
朱常洛百无聊赖的目光立刻被吸引了。
“咦？”他勒住马，好奇地张望，“那是……往麒麟园送新玩意儿的？”
他记得前几天似乎听身边小太监提过一嘴，说南洋府又弄来了什么稀奇东西。
少年心性终究难掩好奇。
朱常洛顿时觉得身下的马也没那么讨厌了，一夹马腹，催促着马儿调头，朝着那几辆马车就凑了过去。
侍从太监们不明所以，也只能赶紧跟上。
马车在麒麟园门口停下。
几个园监太监和负责押送的士兵正小心翼翼地指挥着卸车。
粗布掀开，露出里面用硬木和铁条加固的笼子。
朱常洛骑着马凑到近前，伸长脖子往里瞧。
笼子里关着的东西，立刻让他瞪大了眼睛！
那是什么东西？！
只见其中一只个头稍大的，约莫有半人高，浑身覆盖着灰褐色的短毛，后腿粗壮得不成比例，前肢却短小得可怜，正警惕地缩在笼子一角。最怪的是，它肚子下面似乎……真的挂着一个皮口袋？
更有一只体型小很多的，整个身子都蜷在那“口袋”里，只露出一个毛茸茸的小脑袋，怯生生地往外看……
“嚯！这是什么怪物，为何我那本山海经小注上没有出现过。”朱常洛脱口而出，随后，他翻身下马——动作难得利索了一次——几步就凑到了笼子前。
“殿下！”看守的太监和士兵慌忙行礼。