“儿子得知了这个消息，立马就从宁波返回京师，这次出使啊，儿子跟你一起去……正好，我也过去看看有没有生意做。”
“那你说怎么去啊……”
“走海上呀，坐船去，我估计用不了一年，八个月左右就能到……”
听到这话，张四维真他再也顾不上装病了，猛地从床上弹坐起来，动作矫健得完全不像个病人，指着儿子的鼻子，眼珠子瞪得溜圆，声音都劈了叉：“走海上……去那劳什子英格兰……万里之外……还要走七八个月……”
“张丁征，你个不孝子你哪里是想着给我治病呢……你是想要你老子的命吧……”
“我这年龄，这体格上床都费劲了，你竟然还想着让我上船……”
“万里波涛，飓风海怪，晕船晕到胆汁吐干，一个浪头打过来，我这把老骨头就得喂了海龙王！到时候连个囫囵尸首都找不回来！”
小侍女吓得缩在角落……
张丁征看着老爹激动得唾沫横飞、脸色由蜡黄转向猪肝色，却是不慌不忙。
他太了解自己这位精于算计的老爹了。
也太了解自己老爹想要什么。
等张四维吼完，喘着粗气，他才慢悠悠地开口，声音带着一种循循善诱的蛊惑：“爹，您消消气，气大伤身……您说的都对，海上是凶险。可是爹啊，您甘心吗？”
“甘心？什么甘心不甘心？”张四维没好气地瞪着他。
张丁征往前凑了凑，眼神灼灼：“爹，您想想，内阁首辅的位置，明明您资历、能力都够得上，结果呢……”
“让申时行那老好人摘了桃子，您憋屈不憋屈？您装病在家躺了一个多月，陛下不闻不问，您心寒不心寒……”
“难道您真甘心就这么灰溜溜地回蒲州，从此在史书上就留下个‘前礼部尚书，病退’几个冷冰冰的字眼……”
这话像根针，精准地刺中了张四维心中最隐秘的痛处。
他脸上的愤怒凝固了一下，眼神闪烁，没有立刻反驳。
张丁征见有门儿，立刻趁热打铁，声音也激昂起来：“爹，您再想想，若是您接下这趟差事，自告奋勇，万里迢迢，亲赴那闻所未闻的英格兰，代表咱大明皇帝陛下递交国书！这是何等壮举……”
“您翻翻史书，往上数一千年，历朝历代，可有哪位礼部尚书，坐船七八个月，远涉重洋，去那等化外之地递交国书的……没有，您是头一份儿！”
“头一份儿？”张四维下意识地重复，浑浊的老眼里闪过一丝微弱的光，但随即又被恐惧压了下去：“哼！头一份儿？那三宝太监郑和也是头一份儿，可人家是内官，我是个堂堂礼部尚书！这能一样吗……传出去像什么话！”
“这不是一回事，三宝太监下西洋是为了扬威，您去英格兰，是为了邦交，是国与国之间的郑重礼仪，是文臣的担当，这性质能一样吗？再说了，郑和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您这趟要是成了，您的名字，张四维，字子维，那在青史上得占多大篇幅……”
“‘大明礼部尚书张四维，不避艰险，万里蹈海，宣威异域，敦睦邦交’！这名声，比您在礼部衙门坐十年都响亮……”
“青史留名……”
张四维喃喃着，这四个字像有魔力一样，让他心尖儿颤了颤……
他捋着胡子，眼神开始飘忽。