一天，楚国首都荆州，楚国大臣艾清廉的寓所一片宁静。休息在家的艾清廉忽然开始回忆几年以前的某一天早晨的情形。那天如同今天一样也是楚国的一个法定公休日。
那天早晨，弟弟艾和平前来寓所看望自己。自己正在为两个儿子的事情生气，更加准确地说是正在生闷气，因为弟弟对此毫不知情。弟弟与自己寒暄不久就开始询问他一直牵挂的两个侄子的近况。
“哥哥，我的两个宝贝侄子最近在学业上面一定进步神速。今天是我们楚国的法定公休日。学堂应该放假。两个宝贝侄子应该无须前往学堂上课。他们怎么不在家？”
“和平，你千万别提及他们。不争气的东西总是招惹我生气。他们上学不是去读书，而是去打架斗殴炫富抖狠。我总是指望他们刻苦读书以便将来超越我。他们却无所谓。他们厌学。他们上个月就辍学了。”
“人家穷人的孩子是因为贫困无法缴纳学费，或者要外出打工贴补家用。他们兄弟俩缀学是因为讨厌学校讨厌功课。性质完全不一样。现在他们离开了学堂更加频繁地惹是生非。我根本没有办法约束他们。”
“弟弟，你是楚王的首席军事顾问，一直掌管楚军的事务。你是他们兄弟两人的嫡亲叔叔。我打算让他们从军。我希望你亲自教育他们。”
“我们楚军纪律严明。多少顽劣的家伙通过从军改变了自己。他们兄弟俩从军一定能够同样如此。我认为只有紧张的训练生活才能让他们脱胎换骨，才能让他们明白什么叫规矩。”
“哥哥，在当今的这个战国时代，事情并非你想象的那样美好。楚军并非是没有污染的一方净土。士卒们之间打架斗殴酗酒闹事的情况频频发生、屡禁不止。为什么会这样？”
“原因很简单。只有那些生活困难的穷人才不得不让自己的孩子从军寻求一条活路。楚军里面几乎是清一色的穷人的孩子。穷人就是刁民。穷人家庭的子弟粗俗野蛮，根本不是知书达理的类型。”
“穷人家的孩子成天吊儿郎当，没有一个正经货色。他们全都是地地道道的刁民。打架斗殴无端生事是他们的家常便饭。”
“两个侄儿是这样单纯善良的人。他们假如整天跟那些素质低下的刁民的后代搅和在一起，结果肯定是侄儿们被那些刁民们的后代带坏，转变成为堕落的人。”
还是弟弟见多识广，成功地阻止了自己打算让两个孩子从军的计划的实施。如今两个孩子全都低调地经商，而且他们的生意十分红火。这是多么可喜的局面。
艾清廉感慨万分，随即结束了回忆，让自己的思绪重新返回现实世界。
本人目前在楚国官府的地位可以说是固若金汤，稳如泰山。今年想必前来给我这个寿星佬祝寿的官员应该远远多于从前吧。
“哈哈哈哈哈哈。”
艾清廉想到这里，不由得大笑起来。
艾清廉的生日终于到来了。这一天恰好又是楚国的一个法定公休日。艾府热闹非凡。许多官场上面的朋友汇聚艾府，向艾清廉这个寿星佬祝寿。
艾清廉绝非等闲之辈。他的人生不是一帆风顺。他大起大落好几回，好不容易才获得今天大权独揽的地位，是名副其实的楚都城里的常春树，被人们称呼为楚国朝廷的不倒翁。
大凡打算在楚国官府发展的官员没有不敬重艾清廉的。今天艾府人流如织，门庭如市，无疑表明了这一点。
前来祝寿的客人众多，导致艾府显得无比拥挤。这时仍然有新的客人不断前来祝贺寿星佬生日快乐。
直到下午，客人们才陆续离去。客人们告别寿星佬不久，楚王的首席军事顾问艾和平将军前来看望哥哥艾清廉。
将军与哥哥嫂子互致问候。艾清廉吩附妻子去厨房烧制几道菜肴款待弟弟。女人应声离开客厅进入厨房忙活起来。