夜色落幕。
赤龙山脉之间，矗立着巍峨的巨型要塞，它将溪谷完全封死，缔造了绝对无法通过的后天屏障，山脉中的凶恶赤龙群缺乏起飞能力，没有悬崖峭壁，这些强者落地后将永久远离天空成为脱队龙，因此要塞的敌人只在东西两面。
威廉·艾斯伍德登上铁笼，随着脚底离地面越来越远，铁笼开始晃荡起来，他隔着魔鼹鼠皮手套都能感受到金属的森寒。
此刻是夏季，但要塞外部的北方是魔法三王国那边的寒冷气流，由于赤龙山脉阻挡寒潮从正面南下，这里终年低温，夜间凄冷异常。
铁笼高过塔楼，还在继续上升，哨堡就位于左侧，右边则是养鹰楼，不过两座建筑内都碎石满地，围墙早已半塌，去年北部要塞向王都中枢申请了三笔修缮款，军团长的府邸因此更加华美，王国东北部，达利奥·艾斯伍德的富有人尽皆知。
威廉来到足以让八匹战马并肩奔行的城墙上，依托这座宏伟要塞，黑石军团两千战兵让纷争之地北部诸王们噤若寒蝉，不过这也跟所谓的“王”缺少含金量有关。
士兵们单膝跪地行礼，在这座要塞里，艾斯伍德家族就是一切，眼前这位达利奥的独子更是一人之下的尊贵。
“大人，登上城墙很危险。”
威廉背后，身材粗矮，脸色枯槁的男人说道，他失去了一只耳朵，头发乱得像是泥水浸没的鸟窝，腰间挂着的并非长剑，而是两把双刃短斧，浑身只披皮甲，远不如小少爷威武，对方的闪银色铠甲即便在深夜也能呼应月辉。
“怎么，动静吓坏你了吗。”威廉轻笑道，“如果怕黑的话，那就回去睡觉吧，首席骑士先生。”
男人紧抿着嘴唇，怒色清晰的从灰色眸子中流淌而出，在达利奥来这里之前，他就是要塞的共帐骑士官，将近六十年的资历，可不是让对方寻开心的。
矮人丹佐，今年九十四岁，漫长的一生还没过去一半，嗜好且精通近身战斗，圣级战士，北部要塞的两位最强战力之一。
“请您注意用词，我不是艾斯伍德家的仆人，巨岩部落和要塞永远共存，你们只是漫长历史中一段时期的轮值者。”
“那就快来斩下我的头颅。”
威廉全无畏惧的登上城墙，向下眺望，游龙般的火炬在黑暗中闪烁，总数在六百左右，汇聚之后，要塞西边的空地宛若被照亮。
荧荧火光下，威廉看见了自己的父亲达利奥，他的面容一如往常那般严肃，旁边跟着外出参加王子婚礼的高级军官，这些家伙和平时一样不顾场合地相互笑骂着。
但不对劲。
威廉看着挂篮逐渐向上，包括流程在内一切都很正常，可归队人数多到了无法忽视的地步，这是一个疑点。
直到梅里耶的外公出现在达利奥旁边，威廉才让人开门，他心底其实有一种不妙的预感，但即便最差情况也发生不了什么大事，战争太过遥远，而那又的确是自己的父亲，世界上也没出现过易容的魔术。
北部要塞内的布局跟城镇没有太大区别，只是住房低矮平整，最中心的地方是校场，几排木材搭建的酒屋常年生意火爆，一道无比宽敞的道路横贯内部。
两百名全铠骑兵停留在城外数里的地方，当达利奥率兵进城，他直接开口说道：
“将威廉抓起来。”
值守的士兵站在原地不知所措，但跟随军团长回来的骑士已经上前，威廉死死盯着面前之人的面容，尽管外貌和声音完全一致，可他敢肯定这绝对是冒牌货，父亲从来不会正式称呼他的名字，混蛋、蠢货、丢脸的东西才是常用词，这种甚至称得上温和的态度，只在幼年时期出现过。
“敌袭！”
丹佐握住两并短斧，他并不相信威廉这个人，但他相信人子对自己父亲的熟悉程度。
“军团长大人，请您出示随身的印章。”
士兵们陷入动摇，威廉的亲卫敲响了警戒皮鼓，沉闷的轰鸣声回荡，要塞内的黑石军团顿时苏醒。
“果真是叛逆。”达利奥冷冷道，“叛逆者死。”
在现场大部分值守士兵还在两难的时候，战斗突然开启，四百名正规战兵向前发动猛攻，六十名中级剑士充当突破手，整支队伍化作了野兽撕咬猎物的獠牙，猛烈地将仓促构成的防御线撞开一道道裂痕。