程惊蛰礼貌，新任知府也客气。
见他如此，忙摆手笑说：“快不必如此，我儿与你在京中学堂是最要好的学伴，只管唤我一声张伯父便是。”
程惊蛰又是一揖：“私下可以如此，可今日大人是着官府来的，礼不可废。”
“哈哈，原是如此。”知府低头看一眼自己，只道是从府衙出门时匆忙，忘了换常服。
但他确实也不是饭后溜达来的。
他能来自然是为了正事，为了给程惊蛰吃一颗定心丸。
就算不是看在廖南弦的面子上，因为某人的一句话，他也得来。
“惊蛰啊，伯父今日来得确实有些匆忙，但伯父也是来叫你安心的，回去后告诉你舅舅，以后定州和你家人的安危我会上心，交予我便可，我那独子的学业日后还得劳他多费心。”
“那是自然，不止舅舅，我也会和大张哥互相督促学业，这一点还请伯父放心。”
一句伯父，喊得新任知府心花怒放。
得了承诺，知府总算安心，不枉费他临危受命，千里奔袭来当这个定州知府。
朝中谁人不知，廖南弦得丞相偏爱，皇帝喜欢，前途无量。
离京前听说廖南弦不日便要升官，能得他庇护，张知府那个还在贪玩年纪的独子，便不会走歪。
知府还想说什么，只听得门内有人在叫吃饭。
他是万万不会露脸，更不能留下吃饭的，便拱手告辞。
程惊蛰送走新任知府，转身回家，自是没听见知府旁边的人对他家里人的议论。
“大人，这个程小寒到底是什么身份？怎么齐大人刚拜托完您多照顾她家，您又要亲自跑一趟来，对着她那无任何官职的哥哥放下承诺？”
“是啊，大人，这个程小寒难不成是皇亲贵胄？”
张大人蹙眉，赶忙制止手下人的胡乱猜测。
“皇亲贵胄可不是能乱说的，这姑娘大概是人好，所以大家都愿意替她说好话罢了。”
张大人脚下一滞似想到什么，又吩咐道：“记住在程姑娘面前不要乱讲话，齐大人说了，他不想让程姑娘知道有人找过我，不想她承他的情。”
“是。”手下人齐声道，对程小寒的好奇又上了一步。
——
程家宅子里，晚饭清淡又营养。
柳明霞怕幺女虚不受补，除了大补的鸽子汤外，其余炒的都是素菜。
可怜了程惊蛰，多年没回家，好不容易在家待几天，吃饭还是全素，鸽子汤盛在砂锅里，摆在幺妹面前。
娘亲不说让他吃，他也不敢伸筷子。
闷头扒饭和菜叶子，一顿饭却仍然觉得有滋味。
他太想家了，能和娘亲还有幺妹安安稳稳坐在一起吃饭，哪怕清汤寡水也觉得幸福。
只是……不免想到二弟。
如果这顿团圆饭，程小满也在就好了。
当初听说二弟留书走出去参军，他差点没急死，恨不得即刻回家，后经多方打听，在得知程小满安全，还入了天贵大将军麾下，这才放心了几分。
“不只二弟现今如何。”他低头闷闷地轻声道，怕即便这样的寻常一餐饭，程小满在军营中也难吃到，更生心疼。
作为长子，他一直觉得自己为这个家做得太少。
柳明霞忙着照顾程小寒，给她舀饭盛汤，没注意到儿子情绪的变化，也没听见他低低的那一句。
反倒是被伺候的程小寒，饭来张口，有更多心思观察。