棋山距离姑苏城约莫三百里，与燕归山的距离相仿，也同样由东往西，只是在某条大道分岔处区别开来，往左是燕归山，往右是姑苏城。
不同的路是不同的选择，也是不同的人生。
如人之相逢；
偶有交汇，终将分开。
许念三人走走停停，白日骑马缓行，观冬季苍渺之原野，晚间围坐篝火，看枯枝焚星之梦幻。
桃夭人小鬼大。
竹霜古灵精怪。
欢声笑语总不会缺少。
虽说如此；
但这段乐趣颇多的路程，许念内心却时常会浮现一丝空落。
莫名的空落。
当第六天清晨，终于看到那坐落在大淮之侧，平原之上的姑苏城，许念心中的空落感又多了几丝。
怎么会觉得空落呢？
少年惘然。
“吁。”
收拢缰绳叫停马匹，许念翻身下马，下意识看向了斜坐马背的竹霜姑娘。
从他的角度，看到的是背影。
那一袭翠青罗衣映入眼帘，杨柳束轻腰，鹅颈白似雪，满头青丝挽，几缕长发散。
许念心头空空，不禁失了神。
忽然，竹霜转过头来，吹弹可破的面容上，绽放出令百花黯淡的浅笑。
她望着少年失神模样，笑意变得狡黠，轻轻一挑秀眉：
“许妖王，你怎么又偷偷看我？”
一双妖冶的红瞳，泛起得意的味道。
这样的目光，许念已经颇为熟悉。
他立刻回过神来，慌忙别过视线，尴尬道：“竹霜姑娘不要冤枉我。”
“哼～”竹霜玩味道：“倘若没有看我，你慌什么？”
桃夭聪明伶俐，道：“当然是因为偷看被姐姐发现才慌呀。”
“我...”许念支支吾吾不知该怎么作答，只好佯装无事，牵着缰绳走往姑苏城。
马背上，竹霜禁不住掩口偷笑，悄悄对桃夭道：
“傻傻的，许妖王真好捉弄。”
桃夭板起脸认真观察，接着认真回应：
“许大侠很聪明的，起码有我一半的聪明，并不傻，只是傻的时候会有点傻。”
竹霜点头，道：“妹妹果然聪明，总结的真好，听你一句话，如听一句话。”
桃夭被夸的害羞不已。
.........
姑苏城外有大河流淌而过，东西走向奔流不息，名为淮水。
淮水宽广壮阔，水面雾霭蒸蒸，烟波渺渺，雾烟升腾如白卷，过往船只犹如墨痕，盘旋飞鸟如墨点。
风一吹来，墨痕移，墨点乱。
而淮水两岸的船坞与千树万树，又给这幅留白墨卷添了裱框。
这条淮水壮丽至此，却只是一条大河的支流。
那条大河名为万古河。
万古河极其绵长，发源地远在神洲中部，贯穿中部与东部，沿途伸展出数不清的支流，养育了无数百姓。
而万古河主干，最后将奔流入海。
许念望着远处淮水，脑海里涌现出了这些信息。
随即，他又展望姑苏城。
远远看去，那是一座雅韵精丽的城池，弥漫墨青的色彩，城头上缭绕着淮水的水雾，白色与青色缠绵，使得城墙仿佛没有了边界，与环境交糅在一起。
“巨鹿城如铁，姑苏城像水。”
许念心里暗暗比较，等排队进了城，姑苏城那种如水一般柔和清婉的感觉更直观了。
脚下是青色石板，石板缝隙里有苔藓生长，左右房屋大抵青砖黛瓦，偶尔白墙。