清水县城门边，十几个粥棚排成长龙，大锅里蒸腾的热气在微风中扭曲变形。
几个衙役站在最粥棚前，手中的木勺在铁锅里搅动着浓稠的米粥。
“排好队！每人都有份！”衙役提高嗓音喊道，声音已经有些嘶哑。
身后新搭建的草棚里，几个妇人正在给衣衫褴褛的孩子换上干净的粗布衣裳。
骆海带着更多的衙役匆匆赶来，他大步走到城门外，眯起眼睛望向远处尘土飞扬的官道，脸上说不出是喜是忧。
继韩蕾上次带回上万名乞丐和流民后，幸亏那些施粥的粥棚还没拆，现在又有几万名流民进入了清水县。
“怎么又来了这么多？”
只见黑压压的人群如潮水般涌来，有拄着树枝的老者，有抱着婴孩的妇人，还有不少穿着破烂军制里衣的士兵。
他们的脚步声混合着咳嗽声、孩子的啼哭声，在炎热的空气中显得格外凄凉。
“大人，这次怕是有三四万人啊！”师爷擦着额头的汗，声音发颤。
骆海顺手抓住一个从身边走过的年轻人，问道：“你们如此年轻，干嘛也逃难，就在家乡重建家园不好吗？”
那年轻汉子见到骆海身上的官服，目光有些躲闪，嗫嚅着答道：“回大人。小的不是逃难，是听说苍州军营有双倍军饷，所以特来投奔的。”
“你是军卒？”骆海打量着他。
那年轻汉子点了点头，恭恭敬敬的抱拳行礼。
“回大人，小的是荆州前锋营百夫长，名叫钟勇建。荆州军营克扣军饷严重，士卒们已忍无可忍。所以……还望大人收留。”
“哦！原来如此。”骆海了然点头。
这几年苏家联合兵部克扣军饷是众所周知的事，各州军营的将士们敢怒不敢言。
这事儿他也早就听军营里的熟人提起过。虽事出有因，可逃兵毕竟是大罪，他也不知该如何处理。
骆海深吸一口气，转身对随从道：“你立即快马赶去通讯站，用对讲机请示王爷！”
他目光扫过人群中那些明显有着军.人气质的“难民”，眉头皱得更紧。
他摸着胡须，喃喃道：“这些逃兵……得想法子单独安置才行。”
因为大量流民和逃兵的到来，清水县暂时又陷入了忙乱之中，突厥使团没在清水县停留，唐小童陪着他们直接穿过清水县去了北关。
三日后，北关永安城的城楼上，李二牛正眯着眼睛打量着远处的突厥使团。烈日将使团的车队在地上照出一片阴影，铃铛声随风飘来。
“开城门！”他挥手下令，转头对副将低声道：“让突击队在暗处戒备。”
“是！”
副将领命而去。
现在的北关，有了棱堡和现代武器的加持，在人手配备上已按照韩蕾和赵樽的要求，组建了必要的守城队、突击队、兵器管理队、后勤队。
除了必要的几千名守城人员，其余的将士训练之余实行“屯田制”，都到附近开荒种地去了。原本五万驻军的军营里反而显得空荡荡的。
突厥使团入城时，唐小童快步迎上前。他注意到玉伽公主在不断张望的眼神，轻声道：“公主在寻人？”
玉伽掀开面纱，琥珀色的眼睛里写满焦虑：“苍州王妃她……”
“公主是要找我们王妃吗？可王妃不在这里，此刻应该在扶风县。”李二牛大步走来，甲胄哗啦作响。
他抱拳行礼，声音洪亮：“末将已派人通知驿站备好客房，请使团随末将去歇息吧。”
唐小童知道玉伽公主在想什么，他看见公主的手指绞紧了缰绳，连忙上前半步：“玉伽，不如这样吧……”
他迟疑一下，压低声音，“要不你们现在去驿站休息，明日随使团先行回草原，我即刻前往扶风县去寻找王妃，一有消息，我必快马传书到王庭告知你。”
玉伽想了想，也只能如此了。毕竟和亲失败，作为一名异国公主，她不便长时间留在这里。
玉伽公主咬着唇摇了摇头，她转头看向李二牛，声音轻得像叹息。
“多谢这位将军。现在时辰还早，我们就不去驿站了，直接到阴山脚下再安营扎寨。”
她说着又看向唐小童，双眸里除了期盼，还闪着说不清的复杂的光芒。
“小童。我将希望全部寄于你身，有了消息，还望早日告知。”
“嗯！你要保重。”唐小童郑重点头，眼里有着浓浓的不舍。
驼铃再次响起时，唐小童站在城门口，看着使团的背影渐渐融入远方苍茫的草原。
他摸了摸手腕上那道明显的旧伤痕，告别李二牛后转身走下城楼，翻身上马，朝着扶风县的方向而去……
薄暮冥冥之时，远处连绵的阴山山脉如同沉睡的巨兽，将最后一丝夕阳吞噬殆尽。
玉伽公主走出马车，望着这片她熟悉的草原，心中却充满了前所未有的陌生感。
“公主，前面那些人好像是我们的勇士。”
使团首领贺恕指着远处隐约可见的营火，嗅了嗅空中熟悉的烤肉香味，声音有些沙哑。
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玉伽公主点点头，手指不自觉地捏紧衣摆，心情愈加沉重：“贺恕叔叔，我们的勇士为何会在这里？是在等使团吗？”
“也许是吧！”贺恕深深地叹了口气，眼中闪过一丝忧虑：“我们此行求和失败，还丢了求和的礼物……”
他摇了摇头，没有继续说下去。
远处营地的轮廓渐渐清晰，十几个突厥勇士已经策马迎了上来。
为首的壮汉巴特尔现在是博鲁可汗最信任的年轻将领，他黝黑的脸上满是期待。
“公主，贺恕首领。你们可算回来了！可汗派我们来接应粮草，族人们都在等着呢！”
贺恕与玉伽公主对视一眼，两人眼中都流露出痛苦无奈的神色。
“粮草……根本没有什么粮草，巴特尔。”玉伽公主轻声说道，声音几乎被草原的风吹散。