盛乐城,南市口。
浓烟早已散去，但三条商街烧毁后的废墟仍在刺痛百姓的心。
人群聚集在南市口，愤怒与悲怨的声音此起彼伏，场面混乱不堪。
“我们家三代人经营的香料铺，全都烧成了灰！这让我们怎么活啊！”一名中年男子声泪俱下，跪在地上。
“朝廷拿着我们的赋税，却连贼人都护不住，这叫什么世道啊！”另一名妇人高声哭喊，怀里抱着个脏兮兮的孩子。
“你们可得替我们做主啊！”一名灰头土脸的老者拄着拐杖，拦住试图维持秩序的官差，眼中满是愤怒，“以前的盛乐城最是安稳，可如今呢？”
几名地方官试图安抚民心，却显得无力。
“诸位百姓，请稍安勿躁！朝廷已经派人彻查此事，请大家回家静候佳音！”一位官员大声喊道。
“彻查？你们官府每次都这么说，可哪次有结果了？”一名年轻人站出来，愤怒地指责，“商街烧成这样，我们的生计谁来管？你们倒是给个说法啊！”
百姓们越聚越多，声音越来越高。有人甚至拿起了手中的破旧农具敲击地面，抗议的情绪逐渐失控。
“如果朝廷不给个交代，咱们就一起去府衙！”有人高声呼喊，激起一片附和之声。
地方官员脸色惨白，手心冒汗。眼看场面难以控制，他们只能派人紧急赶往府衙求助。
“有柔然的探子在盛乐城的商行中从中作梗，是他们安排了纵火……传令下去，将老百姓们安置好，我贺卿一定会还大家一个公道！”说完，他缓缓起身，目光落在书桌的地图上。
他修长的手指轻轻点了点商街的位置，沉声说道：“从这些账目入手。这些奸细若要继续搞破坏，必然还会有不合理的资金流动。”
属下拱手应道：“是，大人。不过，咱们商会众多，不知从哪几家开始？”
贺卿微微一笑，眸中闪过冷芒：“从这些最有嫌疑的开始。”
三大商行
恒泰行
会长：林从安
年过五旬，满面红光，身形富态。盛乐城最老资格的商人之一，经营茶叶生意，出手阔绰，却对账目十分隐秘。林从安一向低调，贺卿怀疑他与南云堂的分堂主崔岳有私交往来。
德昌号
会长：秦书翰
三十出头，才华横溢，面容俊朗。以经营绸缎和丝绢闻名，但为人八面玲珑，与朝廷中不少官员私交甚密。秦书翰表面谦和，但多次被传参与地下拍卖会，疑似与柔然有私下往来。
金瑞坊
会长：曹子昂
四十出头，身材修长，眉宇间透着精明。金瑞坊主做珠宝玉器生意，贪财成性，却对家族生意管理得井井有条。他的大哥曹大业曾在边境商路上失踪，传闻被柔然人劫杀，但这件事始终未查明。