王大帅用绳子系住腰，从水井的入口处被吊了下去。大凉山的水井非常古老，养育了大凉山祖祖辈辈的人。
村里最年老的人回忆，大凉山村的来历跟一千七百年前逃避战乱的没落皇帝有关。皇帝及其随从在大凉山定居，形成了现在的五个村，这里的人有皇家基因的优良血统。
大凉山的人愚昧善良、无知淳朴、野性强壮，与世隔绝，很少走出大山。王大帅对大凉山有深深的眷恋，舍不得爹娘、宝妹和乡亲，他修路建厂就是为了让大凉山人未来过得更好。
可自从王大帅修路后，大凉山遭遇了野狼报复、大地震、大暗病和霍乱等灾难，王大帅感到深深的责任和焦躁不安。
大地震后，水井的水位急剧下降，得用很长的绳子才能打到水。王大帅下到水井里查看，发现水清澈见底，可井内却有干柴。
王大帅用脚探触水面的时候，意外捞出了一具女尸。这女尸已经腐烂很久了，明显是被人投到井里的。王大帅立刻意识到，村民们喝的水竟然是泡尸水，这很可能就是霍乱的源头。
王大帅赶紧让素素报警，自己被拉出井台后呕吐不止。村民们得知水井里有女尸后，也纷纷呕吐起来。
民警很快赶到，将女尸捞了出来，村民们看到这一幕，再次晕倒。民警展开调查，试图查明女尸的身份。
王大帅指出这女尸是老实婶，她的尸体被人从坟墓中挖出后投到了井里。民警和王大帅上山挖开老实婶的坟墓，发现尸体果然不见了。
王大帅意识到自己的失误，没有早点检查水井。他心里很疑惑，为什么患病的人会被老实婶的鬼魂附身呢？可始终想不明白。
王大帅命人填死公用水井，并在村东西头各打一口新井，安装潜水泵，铺设吃水管道。村民们换了饮用水后，再吃王大帅的药非常见效，病情逐渐好转。
素素离开大凉山回到了市里。大凉山的修路队、运输队、采药队等又重新启动了，村民们投入到工作中，村子恢复了平静。
老实婶的死讯传到第一监狱，李老实痛哭不已，精神崩溃。
李老实在看守所里哭了半个月，整个人都颓废得不行。他心里满是仇恨和痛苦，一心想着逃狱。于是，李老实找到张没毛商量逃狱的事儿。
可张没毛却拒绝逃狱，他觉得在看守所里生活无忧，未来还有希望。李老实却坚持要逃狱，他说他要报仇，还要再生个儿子。
两人为此发生了争执，最后决定分道扬镳。但李老实并没有放弃逃狱的念头，他一直在等待机会。
大凉山进入了冬天，大雪覆盖了整个山村。大凉山发生了巨大的变化，果树都栽种上了，道路也在修建。
李老实和张没毛在农场伐木劳作。劳作结束后，他们乘坐警车返回看守所。可谁也没想到，警车因为司机酒驾再加上路况不佳，在老树沟失去了控制，翻滚下了山崖。
车内的人员都受了伤，还有部分人死亡了。两个狱警也晕死了过去。张没毛和李老实发现汽车的铁栏杆被撞开了，他们立刻决定逃跑。
李老实还救出了受伤的张没毛，两人赶紧逃离了现场。张没毛本来想救人，可汽车却起火了，根本无法施救。
张没毛和李老实看着大火吞噬车内的人员，吓坏了，一屁股坐在了地上。张没毛感激李老实的仗义相救。
李老实却决定利用这个机会逃狱，他说不走就是傻蛋。
张没毛心里一直担心逃走后会被加刑，李老实赶紧安慰他，说等逃走后事情平息了就可以回家了。张没毛想了想，最后决定逃走，跟着李老实一起潜伏进了草丛中。
他们在冬天逃走，大雪很快就覆盖了他们的脚印。第二天，被焚毁的汽车被发现了，车上的人无一生还。有关部门检查的时候发现少了两个人，但却无法确认是谁。
张没毛和李老实逃到大凉山，计划着回家。他们一路上因为饥饿而艰难前行，只能靠吃雪团、山果、野苜蓿和红薯充饥。
七八天后，他们终于看到了村子的轮廓和王大帅修建的山路，可他们却不敢进村。张没毛提议躲进王大帅曾经使用过的山洞，李老实同意了。
山洞里有王大帅留下的兽皮、蜡烛、干柴和粮食。张没毛和李老实就在这里安顿了下来，烧火做饭。
他们在山洞里躲了二十多天，粮食吃完了，又陷入了困境。张没毛感到后悔极了，提议自杀，李老实坚决不同意。
李老实决定回家弄点吃的，他潜伏进自己那破败的家。李老实回忆起家庭的变故，痛哭流涕。他又跑到山坡上的老坟前，趴在老实婶的坟墓上痛哭，并誓言一定要报仇。