这回上京，他们住的还是林家老宅。
贾芸听说他们来了，忙走来拜望宝玉：“宝叔一向可好？这可是又有两三年没回京城了。”
宝玉笑道：“正是呢！没事还是不来的好，省得触景伤情……你家里可还好？可又新添了人口？”
“不添了，不添了，已经有三个孩子了。”贾芸语气中洋溢着幸福的烦恼，“每天回到家，大的、小的叽里呱啦，吵得脑仁疼。”
“等得了空再去你家里拜望。”宝玉随口道。
贾芸又问：“叔叔此次来京，是不是有要紧的事，需要侄儿帮忙吗？”
宝玉据实以告：“确实是有正经事要办——宫里如今采买胭脂水粉的事项放下来了，几家大品牌都在争个生意。恰好我的“绛芸轩”也入围了，我就亲自来跑这一趟。既然你来了，少不得要向你请教一下其他家的情况——论产品质量我们家要说第二，没人敢说第一，就怕输在别的地方……”
贾芸心下明白，思索片刻便道：“依侄儿看来，其他家都不足为虑，无论是质量还是品牌效应，都不是叔叔的对手。只有一家叫“万艳斋”的不可小觑。他家是百年老字号，打从前朝起就垄断了宫中脂粉等项的花销。他家的东西论质量也算上等，就是太贵。论实用不及咱们家的，但他家后台硬。要不是现在陛下推行节俭，咱们怕是也没机会跟他们竞争呢！”
宝玉听了他这话，原本信心满满而来，如今倒有些踌躇了。他早已不是以前那个不谙世事的富贵公子了。经历过世态炎凉之后，对人性有了更深刻的认识。这商场就是不见硝烟的战场。有些人为了利益可是什么都干的出来的。
断人财路如杀人父母。没中标也就灰溜溜地回南京罢了，若是真把这个大宗儿给抢过来了，对方岂肯善罢甘休？
荷花等人见宝玉情绪低落，安慰他道：“怕什么，我们不是留下来保护你了吗？不论对方是来阴的、还是阳的；文的、还是武的，咱们见招拆招就是了。你只管一心一意去准备你的竞标方案，争取拿下这个大单子，其他的有我们呢！”
宝玉望着他们诚挚的目光，十分感激地点了点头。
半夜，赵子常又偷偷起来。荷花早有防备，拉着他道：“我跟你一起去。”
两人穿上衣服，悄悄出了门，走了还没一里地，赵子常突然停住脚步。
“怎么了？又抽什么风？”荷花不禁问道。
赵子常不答，拉着躲到墙角藏起来。
荷花满肚子的疑问等待他解释。谁知，过了没一会儿，就见一个瘦小的人影走了过来，像在寻找什么似的，在附近徘徊。
荷花吃了一惊，这是被跟踪了吗？再仔细一看，这个人影倒有些眼熟。
她玩心大起，从地上摸了个石子，朝那人影扔了过去。
那人不禁“哎呀”一声，抖了抖身子，显然被吓到了。
荷花便拉着赵子常跳出来：“好你个江楠，鬼鬼祟祟地跟在我们后面干什么？还不从实招来——”
江楠见是他们，这才放松下来，拍着胸脯道：“是我听到你们鬼鬼祟祟的出来，心里好奇，才跟出来看看的。我们还想问你们是要干什么呢！”
“反正不是去做贼就是了！”荷花一时也不知道该怎么跟她说，转头望向赵子常。
赵子常无奈地耸了耸肩膀：“她要跟就让她跟吧。不然，她肯定以为我们做了什么见不得人的事呢！”
说罢，就继续赶路。