宝玉从潇湘馆出来，一个人失魂落魄地回到怡红院。他无心与丫头们说笑，胡乱梳洗后便歇下了。
却是一夜不曾安睡，梦见许多光怪陆离的景象。一会儿梦见与金钏儿调笑，被王夫人看见，一巴掌把金钏儿打翻在地，金钏儿哭着跳进井里；忽然间景象又变成袭人病倒在床，呕出一大滩鲜血；忽然又见琪官被忠顺王府的人抓走……如此种种，梦魇缠身。
到了第二天，宝玉神情倦怠，懒进饮食。袭人伸手向他额头探去，被他体温烫得吓了一跳。众人不敢隐瞒，忙去回明了贾母。
贾母得知自是焦急，连忙请医问药，又是好一番折腾。好在，昨日一场骤雨，别人都以为他是身子弱，受了风寒。唯独黛玉等人知道他是心病。天性喜爱欢聚之人，受不了离乱之言。
荷花知道他病了，反倒暗喜起来。他这一病，倒省了许多是非。
五月六日，忠顺王府的人来贾府讨要琪官。贾政气急，命人唤宝玉出来。宝玉本就在病中，听见他父亲叫他，少不得挣扎着起身，穿戴好了出去。
受了一番威吓，宝玉摇摇晃晃，还未经打，便先晕死过去。眼见宝玉口歪眼斜、手脚都直了，贾政反倒吓了一跳，白白承受了贾母一番雷霆之怒。
宝玉这回病得着实重，整日神思恍惚，疑神疑鬼的。黛玉知道他的心事，只能慢慢劝解，方才渐渐好了。
贾母便全怪在贾政头上：“都是被他老子吓的，宝玉素来身子就弱，哪里经得住这般威吓。就说我说的：宝玉星宿不利，不宜见外人。有外客来，一律回绝了，不许往里面传。过了八月才许出二门。”
宝玉听了，自是喜出望外，病也好了大半。每日只和园内姐妹做伴，依旧不去研究仕途经济。
荷花偷偷问他：“你还不肯用功，以后家败了怎么办？”
“难道高官厚禄就是好的吗？为了名利而趋炎附势、虚以委蛇……那些打死我也做不出来。我宁愿粗茶淡饭，了此一生。只要能和姐妹们一处便罢了！”宝玉不以为意。
荷花气得咬牙跺脚，这没过过穷日子的人，你跟他说贫苦日子有多难挨，他也理解不了。
算了，这也不是宝玉一个人发奋图强就能改变的事。他就是个文曲星下凡，马上考个状元来，也救不了贾府。
黛玉却悄悄对荷花道：“咱们是不是做的太过了？都把宝玉吓出毛病了。”
荷花撇撇嘴：“姑娘，俗话说长痛不如短痛。虽然，宝玉难受了几日，但他现在可稳重了不少呢！更何况还救了金钏儿一条命……”
正说着，只见金钏儿带着个婆子走来，婆子手里提着食盒。一径往怡红院的方向去了。
荷花便拉着黛玉去一探究竟。
话说宝玉在床上坐着，正在出神。忽见金钏儿提着食盒进来。寻常一次会面，在宝玉看来却颇有沧海桑田之感。
“金钏儿姐姐一向可好？”宝玉站起身微笑道。
“什么好不好的，不过几日未见，说得跟几辈子没见过似的！”金钏儿把食盒放下，小丫头忙打开，拿出饭菜。
“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子还吃不吃了？”金钏儿指着自己嘴巴，对宝玉笑道。