“嗯……”
王鸥嘴上应声，眉宇之间，却有一丝遮掩不掉的愁绪。她张了张嘴，想要说点什么，最终却还是没有说，看着李牧把他的工具们归置好了，陪他从仓库出来。又在书房陪李牧待了会儿，赶在晚饭之前走了。虽说现在和李知恩之间的关系缓和了很多，但王鸥还是很少会留下一起吃饭，不是不可以，而是觉得不合适。李牧也从未强求过，他对于女人们的事情，一直都是不多嘴的，大家怎么舒服怎么来，手心手背都是肉，也不能高兴了一个，委屈了一个，那样不是他的风格。
次日一大早，李牧就起来了。因为昨日晚间商议，既然不能在家吃年夜饭，那不如就把这顿饭提前，挪到中午来吃。李牧作为一家之主，自然要操办起来。圣人云，君子远庖厨。白巧巧不让李牧进厨房做菜，无奈李牧只好把买菜这个活揽过来。他起了个大早，就是打算去到西市，抢最早的一拨儿。若是过俩时辰去，买的东西就是人家挑剩下的了。
当然李牧也可以派人过去知会一声，就说逐鹿侯府要，保准得送到家门口。但那就失去了“年味儿”了，没意思，李牧还是打算自己亲自去。
但是事与愿违，李牧刚让独孤九把马牵出来，小竹打前院过来，说是有客人拜访，人数还不少，为首的一人，便是王珪。后头还跟着一个人高马大的家伙，自称是侯君集，其他人小竹没记住，但看着打扮，都不像是一般的人。
李牧心道，一般人也不敢进咱门口啊。他犹豫了一下，叹了口气，对独孤九道：“得，小九啊，你找个人去西市知会一声，至于买什么……也不用挑了，全要，有什么要什么，多了吃不下的，咱送出去就是了。办完了这事儿，你也回家过年吧。”
独孤九立刻摇头：“大哥，往年我每年都在家过年，今年我好不容易离开家了，我不回去，我就在这儿过。”
李牧哭笑不得道：“你在这儿干嘛呀，我都不在。”
“你不在家，我也可以陪嫂子们啊，我可以保护她们。”
“放屁！用你陪？告诉你，这就是不让你留下的原因，不但是你，谁也不行。下午等我出门之后，这个院子里一个男人不准有，都离远点！”
独孤九还要说话，李牧不耐烦道：“让你回家你就回家，身为人家儿子，过年都不在家，说得过去么？就一天的事儿，明天擂台赛的时候，不就又见着了么？”说着，李牧蹙眉盯住独孤九，道：“我说，你小子现在怎么这样粘人啊，你这样很危险啊小老弟，你该不会是喜欢男人吧？”
“没没没没没……有！”独孤九摆着手反驳，结巴道：“我、我就是担心嫂子们的安全，没、没有别的意思。行，我回家，回家就是了！”
独孤九不敢再逗留，骑马去西市采买去了。李牧无奈摇了摇头，把身上的虎皮裘脱了，换了身正常的衣裳，来到前院与来访的客人们见面。
……
今儿大年三十，凤求凰自然是不营业，李牧便在前院与众人相见。李牧来到前院儿一看，这人数着实是不少，粗略扫过去，足有二十余人。除了王珪和侯君集这俩大佬之外，各门阀在长安的负责人，内务府的几个大合作伙伴的掌柜，还有几个山东士族的代表，就是前几天哄抬粮价的那几个，也都舔着脸来了。
李牧先请王珪和侯君集到后院书房稍待，又回到了前院，见椅子不够坐，就让人搬来了条凳。也不用他来安排，这一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐条凳。李牧也没让人上茶，见大家都坐下了，李牧笑眯眯地开口，道：“大年三十，大伙儿真是辛苦，这是来……拜年吗？”
众人赶忙道：“侯爷过年好啊！”
“侯爷大富大贵，财源滚滚……”
“侯爷八方来财……”
李牧抬手虚压了一下，道：“各位与我打交道这么久，应当是明白本侯的性格。我这个人啊，喜欢来点实在的，大家伙既然是来拜年的，就这么空手来了？”
“有有有！”众人之中，一个掌柜的站了起来，正是程府的程钱。程钱现在长安的商人圈子里，俨然已经是个领袖了，每当需要有人站出来与李牧进行沟通的时候，程钱就会充当这个代表。
只见程钱从袖子里掏出一份礼单，双手交给李牧，堆起笑脸道：“半年来承蒙侯爷照应，大恩大德，我等铭刻在心，这是一点薄礼，礼单在此，望侯爷不嫌弃寒酸，给侯爷拜年了。”
李牧接过了礼单，鼻孔憋出来一个哼，把礼单随手递给了身后的小竹，道：“交给二夫人，让她来处置。”
小竹应了声往后走，众掌柜都是人精，听话听音儿，都是行家。众人对视了一眼，程钱堆笑道：“侯爷，刚听您说二夫人……侯爷这是要纳妾么？”
“哎呀，也不是什么大事儿。我夫人的丫鬟，与我这么……啊，大家都懂的。”李牧露出一个男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我这人啊，天生的重感情。总得给一个名分，这是私事嘛，也就没想当人说，也是低调的办，没打算大排宴宴，也就是家里人一起热闹热闹，赶着上元节那天，呵呵，你们别多心，不用你们破费。”
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众掌柜齐刷刷脸色一僵，随即又都堆起笑脸来，都道，人不来叨扰，礼金一定到。李牧连道不用，众掌柜也连道必须，一时间还僵持住了。
“唉！”李牧重重一叹，道：“真是犟不过你们啊，你们这不是陷我于不义么？好吧，大家都是朋友，我若严词拒绝，也寒了朋友的交情，罢了罢了，你们非得要表示，那我就收下，反正日后你们家里办事儿，我也能还回去，只当是在我这儿放着了。不过话可说得明白，礼金可不能超过一千贯啊，要是超过一千贯，该有御史弹劾我受贿了。”
众掌柜脸色又是一僵，谁要随你一千贯的礼金啊！我们都是打算意思意思而已，一千贯，你怎么不去抢啊！
众人不禁埋怨地看向程钱，心里暗道，都怪你撺掇，要是没这事儿，也就躲过去了，连着今天再加上上元节的随礼，一千五百贯又飞走了，这不是祸害人么！