凛冽的海风裹挟着潮湿的腥味扑面而来，昏黄的油灯在包拯略显阴沉的脸上投下斑驳的光影。南洋的夜，潮湿而闷热，空气中弥漫着一股奇异的香气，令人心悸。桌案上，摆放着几件古怪的物件：一只造型奇特的木偶，上面布满了密密麻麻的符咒；一瓶散发着异香的黑色药水；还有一卷泛黄的羊皮卷，上面写满了晦涩难懂的文字。这就是南洋十大邪术之一——“降头术”留下的痕迹。
案子的受害者是富商李员外，据说一夜之间，容颜衰老，形销骨立，如同枯萎的树木，七天后便撒手人寰。更令人毛骨悚然的是，李员外死前，口中念念有词，说的是一种古怪的南洋方言，而他的身上，则布满了诡异的黑色纹路。
“大人，”王朝沉声说道，“这案子，实在古怪。老李员外一向身体硬朗，怎么突然就……”
“是啊，”马汉接口道，“听闻李员外家中，最近来了个南洋来的女郎，容貌极美，据说精通巫蛊之术。”
包拯的目光如炬，他缓缓拿起那瓶黑色药水，嗅了嗅，眉头紧锁。“这药水，并非普通的毒药，其中蕴含着某种奇特的能量，令人毛骨悚然。”
展昭在一旁静静地听着，他英俊的面容上带着一丝凝重。“大人，这可能与南洋十大邪术有关。”
公孙策捋了捋胡须，缓缓说道：“南洋邪术，诡谲莫测，变化多端。这‘降头术’，更是其中最难对付的一种。施术者往往能神不知鬼不觉地操控受害者，使其痛苦不堪，最终死去。”
包拯沉思片刻，说道：“先去李员外家中查探一番。”
李员外府邸，一片凄凉。李员外的遗孀，一个年过四十，却依然风韵犹存的妇人，正哭得死去活来。她身穿素衣，却难掩其姣好的身材，凹凸有致，皮肤白皙细腻，只是此刻，她的美貌却被悲伤所掩盖。
“夫人，请节哀，”包拯沉声说道，“请你将事情的经过，详细地告诉我们。”
李员外的遗孀，名叫柳氏，她抽泣着，断断续续地讲述了事情的经过。原来，一个月前，一个名叫阿花的南洋女子来到府上，说是李员外的远房表妹，并以精通医术为由，为李员外诊治多年的头痛病症。阿花生的花容月貌，让府上上下都为之倾倒，其身材曼妙，肌肤胜雪，宛如从画中走出的仙子。然而，在阿花到来之后，李员外便开始出现各种怪异的症状，最终不治而亡。
“那阿花呢？”包拯问道。
“她……她逃走了，”柳氏哭着说道，“那天晚上，李员外发病，阿花趁乱逃跑了。”