刘姝走后，程昭在望香阁中神思不定。
他一时想着她走时看自己的那一眼是何意，一时又想自己是不是该出去寻她，寻到她又该跟她说什么。他就坐在食案后，一边思虑，一边转动拇指上的玉扳指。
刘宣看向程昭，他的目光从他那沉静似水的面容移到动作着的手指上。他面上露出了了然于心的神情，笑问：“爱卿，为何事烦忧？”
程昭停下手上动作，他抬眼看去，见室内的人都直勾勾望着他，倒反常地羞赧起来。他抿了抿唇，看向刘宣说：“陛下，是臣的私事，不敢烦扰陛下。”
“诶，你我翁婿之间何必如此见外。”刘宣好不容易遇到一个说教的机会怎肯放过，他脸上的笑容越发地灿烂。他忙又收了笑容，以长辈的口吻说：“吾见姝儿都不肯正眼看你，必是对你着恼。这夫妇之间闹别扭是常事，可总得有人服软。姝儿是公主，自是娇惯着长大的，爱卿莫不如先服个软，好让姝儿消了气，一切也都好办。”他顿了顿，又语重心长地说：“这都是吾的经验之谈。”
他说着便无所顾忌地看向张沁玉，朝她宠溺地笑了笑。
张沁玉瞥见刘宣身旁的冯茹面色不愉，急忙将脸上的笑容收了回去，垂下眼看向刘妙。
而刘宣却并未意识到自己刚才的行为给冯茹带来了难堪，他又笑盈盈地看向程昭。
程昭却在想着刘宣的话，思考着关于服软可不可行。他活了这二十八年，只服过一次软，是对他那不喜爱他的母亲。
他的妹妹程清菡爱说爱笑，十分讨他母亲许氏的喜欢。他为了讨好许氏，便模仿着他妹妹的样子在许氏面前说笑，却换来许氏的一顿训斥，说他太过吵闹。
此刻，他一想到这几日独守空房的孤寂，便觉得服软这一招也不是不能尝试。他心中拿定主意，站起身来拱手道：“陛下，臣去寻公主。”
“甚好，爱卿快去。”刘宣乐见其成，扬起手掌指向门口。待程昭走后，他摸着下巴上那一小撮胡子，颇有些得意地笑说：“这小两口，倒是让吾操碎了心。”
一直静默无言的沈素听了这话冷冷笑了笑，如实道：“这程太尉可不小了。陛下不过说了几句话，哪里就操碎了心？”
刘宣面露难堪，不自在地咳了咳。就在他思索着该说点什么话来挽回自己的颜面时，沈素却起身告辞。她原本就不喜欢这些热闹的场合，若不是因为刘姝，她连看都不会来看一眼，更别说久坐。她不等刘宣说话，朝着冯茹福了福身后便离开了望香阁。
沈素下了石阶，她望着道旁的海棠花叹息了一声，她实在想不明白她的蔓君阿姊为何会心悦刘宣那般懦弱无能之人。
当年，阿姊因一副山水帛画而对素未谋面的刘宣心生向往，她说作此画之人必是心存高远有君子风度之人。可自己却觉得那画平平无奇，无甚可观。可阿姊却因那画对刘宣芳心暗许，后来甚至自贬身份嫁与他做了个侧妃。阿姊终究是痴心错付，她因画生情，可后来那画却又被她付之一炬，痴心亦成灰。
沈素心中无限哀婉，她又突然想到自贬身份的何止她蔓君阿姊一人还有那贤妃周云英。可贤妃并不爱慕刘宣，她爱的只有荣华富贵。当初刘宣只是个游手好闲的王爷，她又为何要嫁给他？
她叹息一声也不做多想，这皇宫之中的秘密多不胜数，她并不想窥探。她离开西苑回了冰泉宫。
这边，程昭顺着宫人指的方向去寻刘姝，他远远地瞧见候在那小道上的苏荷等人，他便大步走了过去。
近得前来，他又看见刘宵转过山石缓缓而来。他见她面有异色也不在意，只是未瞧见刘姝，心中有些担忧，便开口向苏荷问道：“公主呢？”
刘宵听见淡淡回道：“她在山石后。”
程昭闻言大步朝山石后走去。
刘宵看着程昭的背影勾唇笑了笑，心中暗道：“英雄难过美人关，只愿你们能有个好结局。”
她对于程昭除了气恼之外其实更多的是感激，他曾有意无意地帮过她。
她以前的驸马是周太后妹妹的儿子姚柏，姚柏这人虽风流倜傥，可惜却是个金玉其外，败絮其中之人。姚柏和谢羽可谓是狐朋狗友，两人勾结着贪赃枉法，草菅人命，最后被程昭告发，结果了性命。
这对于当年的刘宵来说是天大的好事。这桩婚事原是她母后一手促成的，年少无知的她也曾被姚柏的外貌迷惑，可时日越长她越能发觉姚柏的不堪。她想和姚柏和离，姚柏却不肯，她母后也不准。她也就只能一日一日地虚度着光阴。
后来，姚柏下了诏狱，定了死罪，她心中还挺欢喜，可又遗憾她还是姚家妇。她去了诏狱想要姚柏与她和离，可姚柏不肯。恰好程昭来了，他是奉了皇命而来，在他的严刑之下姚柏签下了和离书。
刘宵十八岁成婚，三十岁才和离，她从婚姻的牢笼中逃脱，却又被自己困住了，终日忍受良心不安的折磨。
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程昭走近刘姝身边时，见她目不转睛地盯着那石榴花看，他便没有出声打扰她，而是站在她身旁和她一起静静看着那枝上的石榴花。