江南的秋日，天高云淡，清风徐来，带着一丝凉意。沈清澜站在庭院的梧桐树下，手中握着一封刚收到的信笺，眉头微蹙。信是萧煜派人送来的，内容简短却沉重——朝廷纷争已波及江南，萧瑾瑜的野心正逐步显露，萧煜不得不提前应对。
她轻轻叹了口气，将信笺折好，放入袖中。庭院里，几片梧桐叶随风飘落，落在她脚边。她弯腰拾起一片叶子，指尖轻轻摩挲着叶脉，心中却无法平静。她从未想过，自己会卷入朝廷的权谋斗争，更未想过，这场斗争会如此迅速地逼近她的生活。
“小姐，萧公子来了。”丫鬟小翠的声音从院门外传来，打断了她的思绪。
沈清澜抬起头，看到萧煜正迈步走进院子。他身着一袭墨色长袍，面容冷峻，眼中却带着一丝难以掩饰的疲惫。她快步迎上前，低声问道：“出什么事了？”
萧煜微微颔首，声音低沉：“瑾瑜的动作比我们预想的更快。他已经联合了朝中几位重臣，试图借机打击我的势力。若再不采取行动，恐怕会波及到你和云水镇。”
沈清澜心中一紧，握紧了他的手：“我能做些什么？”
萧煜的目光落在她脸上，眼中闪过一丝温柔：“清澜，我不想让你卷入这些纷争，但如今情势紧迫，我需要你的帮助。”
她点了点头，语气坚定：“你说吧，无论什么，我都会尽力而为。”
萧煜沉吟片刻，低声道：“瑾瑜的势力主要集中在江南一带，尤其是苏州府和杭州府。他利用商贾和官员的关系，暗中操控江南的税收和商贸，试图通过经济手段削弱我的影响力。我需要你利用你的人脉，帮我查清他在江南的具体布局。”
沈清澜眼中闪过一丝了然。她在江南生活多年，与许多商贾和文人都有往来，确实是最适合打探消息的人选。她思索片刻，道：“我可以联系苏州府的陆子谦，他是江南富商之子，对商界的事情了如指掌。此外，杭州府的苏芷兰也与我素有交情，或许能从她那里得到一些线索。”
萧煜点了点头，眼中露出赞许之色：“清澜，你果然心思缜密。不过，此事需谨慎行事，瑾瑜的手段狠辣，若被他察觉，恐怕会对你下手。”
沈清澜微微一笑，语气从容：“你放心，我会小心行事。况且，有你在，我不怕。”
萧煜看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。他伸手轻轻抚过她的发梢，低声道：“清澜，我答应过你，要让你过上平静的生活。可如今却让你卷入这些纷争，我……”
他的话还未说完，沈清澜便打断了他：“萧煜，你不必自责。这是我自己的选择。无论前路如何，我都会与你并肩而行。”
萧煜沉默片刻，最终点了点头：“好。那我们从苏州府开始。”
翌日清晨，沈清澜便启程前往苏州府。马车行驶在官道上，两旁是金黄的稻田和连绵的山峦。她坐在车内，手中捧着一本古籍，目光却时不时投向窗外，心中思绪万千。
抵达苏州府后，她直奔陆府。陆子谦早已在府门前等候，见到她下车，立刻迎了上来：“清澜姑娘，许久不见，别来无恙。”
沈清澜微微一笑，还礼道：“陆公子，叨扰了。”
两人寒暄几句后，陆子谦将她引入内厅，命人奉上茶水。沈清澜坐下后，直入正题：“陆公子，我此次前来，是想向你打听一些事情。”
陆子谦神色一肃：“清澜姑娘请讲。”
沈清澜低声道：“近日江南商界可有什么异常之事？尤其是与朝廷有关的。”
陆子谦眉头微皱，思索片刻后道：“确实有些异常。最近苏州府和杭州府的商税突然加重，许多商贾都怨声载道。据说这是朝廷的新政，但我觉得其中另有隐情。”
沈清澜点了点头，继续问道：“你可知道是谁在背后推动此事？”
陆子谦摇了摇头：“具体是谁我不清楚，但听说与一位姓萧的官员有关。”