夜幕低垂，云水镇的灯火在微风中摇曳，映照出沈清澜清丽的面容。她独坐于案前，手中握着一卷未完成的山水画卷，眉间却凝着一抹淡淡的愁绪。窗外，竹影婆娑，沙沙作响，仿佛在诉说着什么。她轻轻搁下笔，抬眸望向窗外，心中思绪万千。
近日来，萧煜的行踪愈发诡秘，偶尔匆匆而来，又匆匆而去，眉宇间总带着几分凝重。沈清澜虽不问，心中却隐隐察觉到了什么。她知道，萧煜的身份远非表面那般简单，而她也从不过问。然而，随着朝廷纷争的波及，她发现自己再也无法置身事外。
前几日，云水镇突然来了一群陌生面孔，虽装扮成商旅模样，但举止间却透着一股肃杀之气。沈清澜偶然在集市上遇见他们，心中便生出了几分警惕。她自幼生活在书香门第，虽隐居于此，但对朝廷权谋并非一无所知。那些人眼中的锋芒，分明是刀口舔血之人的眼神。
“清澜，近日镇上不太平，你需多加小心。”萧煜的声音从身后传来，低沉而温柔。沈清澜转身，见他立于门前，眉目间尽是关切之色。她微微一笑，道：“你来了。”
萧煜走近几步，目光落在案上的画卷上，眼中闪过一丝赞许。“你的画，愈发精进了。”他轻声道，语气中带着几分感慨。
沈清澜低眉一笑，道：“不过是闲来无事，随手涂鸦罢了。”她顿了顿，抬眸凝视着萧煜，“你近日似乎很忙。”
萧煜微微一愣，随即笑道：“不过是些琐事，不足挂齿。”他话虽如此，但眼中却闪过一丝复杂之色。沈清澜看在眼里，心中愈发笃定他定是遇到了什么棘手的麻烦。
“若有什么我能帮上的，尽管开口。”她轻声道，语气中带着几分坚定。
萧煜闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“你只需安心作画，这些事交给我便是。”他语气温和，却带着不容置疑的意味。
沈清澜没有再追问，但她心中已然有了计较。她知道，萧煜不愿她卷入纷争，但她并非柔弱女子。那些年在书香门第中耳濡目染的权谋之术，她早已了然于心。若萧煜当真遇到麻烦，她绝不会袖手旁观。
翌日清晨，沈清澜早早起身，换上一身素雅的衣裙，独自前往镇上最热闹的茶馆。茶馆中，人声鼎沸，各色人等聚集于此，或谈天说地，或低声密谋。她寻了一处角落坐下，点了一壶清茶，静静聆听周围的议论。
果然，不过片刻，她便听到有人低声谈论着近日朝廷的动向。原来，萧煜的兄长萧瑾瑜近日在朝中大肆拉拢权臣，试图通过权力斗争打压萧煜。而萧煜虽隐姓埋名，但朝中仍有不少旧部暗中支持他。两方势力剑拔弩张，局势一触即发。
沈清澜听在耳中，心中却愈发冷静。她知道，萧煜不愿她卷入纷争，但她不能坐视不理。她放下茶盏，起身离开茶馆，径直前往镇上的书画铺子。
铺子中，掌柜见她到来，连忙迎上前来。“沈姑娘，今日怎有空来此？”掌柜笑吟吟地问道。
沈清澜微微一笑，道：“近日想寻些上好的宣纸，不知可有新到的货？”
掌柜闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙道：“有有有！前几日刚到了一批上好的宣纸，正适合沈姑娘这样的大手笔。”他说着，转身从柜中取出一卷宣纸，递给沈清澜。
沈清澜接过宣纸，仔细端详了片刻，点头道：“确实不错。掌柜的，近日可有京城来的客人？”
掌柜闻言，神色微变，随即笑道：“沈姑娘怎的突然问起这个？”
沈清澜淡淡道：“不过是随口一问。近日听闻京城局势动荡，想打听些消息。”
掌柜闻言，沉吟片刻，低声道：“沈姑娘既是熟客，我也不瞒你。近日确实有几拨京城来的客人，虽装扮成商旅模样，但举止间却透着几分不凡。”
沈清澜闻言，心中一动，继续问道：“可知他们来此何意？”
掌柜摇了摇头，道：“这就不清楚了。不过，他们似乎在打听一位姓萧的公子。”