正德十三年春，七星连环案刚破不久。
凌晨时分，沈明轩正在济世堂整理医案，突然听到外面传来急促的敲门声。
"大人！出事了！"是锦衣卫小旗官李庆的声音。
打开门，只见李庆神色慌张："杜仵作被杀了！就在验尸房里！"
沈明轩心中一惊。杜仵作是京城最资深的仵作，跟他打过几次交道，为人谨慎细致。前几天还一起验过钱家的尸体。
"详细说说。"沈明轩一边更衣一边问。
"今晚杜仵作说要重查钱家的尸体，说发现了新线索。结果......"李庆咽了口唾沫，"早上去换班的同僚发现他死在验尸房，死状极惨！"
思雨听到动静也出来了："父亲，我和你一起去。"
"不行，"沈明轩断然拒绝，"这次不同以往。对方敢对仵作下手，说明案情有变。你留在家里，让张若兰派人保护你。"
到达验尸房时，天还没亮。院子里燃着松油火把，照得周围一片通明。几个衙役正在门口说话，看到沈明轩急忙行礼。
"现场可有人动过？"
"回大人，属下们都知道规矩，一切都保持原状。"
推开验尸房的门，一股浓重的血腥气扑面而来。杜仵作的尸体正面朝下倒在验尸台旁，周围散落着各种验尸工具。最显眼的是墙上用血写的一行大字：
"多管闲事者，死！"
沈明轩蹲下仔细检查尸体。杜仵作的后脑有一处重击伤，但致命伤却在胸口，一道锐器穿心而过。
"奇怪......"沈明轩皱眉，"为什么要用两种不同的杀人手法？"
"这里，"沈明轩指着杜仵作的右手，"有防卫伤。说明他清醒时曾与凶手搏斗。但这个角度......"
他站起身，在验尸房内走了一圈："凶手应该是从后门进来的。先以钝器击打后脑，再用利器穿心。两次攻击之间，大约有盏茶时间。"
"为什么这么说？"李庆好奇地问。
"你看血迹的干湿程度。"沈明轩指着地上的血迹，"后脑伤造成的血迹已经半干，而胸口伤的血迹还很新。说明凶手并非一次性完成行凶。"
这时，一个衙役匆匆跑来："大人，在杜仵作家里发现了这个！"
那是一本验尸笔记，最后一页还未完成，墨迹未干。上面潦草地写着：
"钱家案疑点：
一、尸体排列非自然死亡姿势，必有人为摆布
二、烛油凝固过程异常，或涉特殊药物
三、关于镜面反光......"
后面的字迹戛然而止。