“不，”青城摇头，“我们两个人要分开行事，各自盯着一人，这样万一其中一方有变，也不至于全军覆没。我知道这样做有风险，可我来不及多想了。”
变故发生后，青城就有种不好的预感，只觉得这一切就是一场精心布好的局。布局之人一步步将她引到局中去，她不知对方是谁，也不知他究竟有何目的，如今既已入局，她别无他法，唯有顺势前行，去寻那一线破局之法。
邯平眉梢眼底俱是忧色，他知道劝不住青城，只好嘟囔了一句，声音不大，但青城还是听到了。
他说的是：“王爷若是知道，定会担心郡主的。”
邯平猝不及防地提起珩王，这让青城眸光一凝，整个人僵住。
珩王离开后，一共发来三封信，都是说战事顺利，还说他身体已经痊愈，让青城不必担心。但青城知道，此战柔然出动了所有部落，加之悉渠因世族间倾轧久矣，国内恐难齐心，一旦受到柔然的挑拨利用，定是险象环生，若想破敌，只怕是千难万险。
想到珩王在菀坪的那些时日，青城的眸光渐渐温软下来，她眼睑半垂，低声道：“这些小事，就不要让殿下烦心了。”
邯平轻轻点头，欲言又止。
青城静默了一阵，抬眸见邯平愁容满面，她微微一笑：“你放心，我会小心行事。”
邯平无奈，只好抱拳领命。
次日一早，青城和素琴骑马前往栖云山庄，从山庄的一处密道径直到了后山，渡过一段浅滩后，来到一处连绵巍峨的高峰前。
她们骑马上了狭窄的山道，行了一段路，山势渐陡，两人小心翼翼地驭马，过了良久，她们翻过山头，接着一路朝着东边下行。行至山腰时，素琴在一处立着的巨大石柱前停下，石柱旁杂草丛生，她下马探查寻找了好一阵，终于在草木覆盖的深处找到一个山洞。
她们将马拴在一片地势平缓的山坳间，接着进入山洞。
洞中忽明忽暗，道路崎岖难行，有时要从洞中穿行到洞外，走上一段长长的崖道，有时又走回洞中，素琴凭着记忆走走停停，偶尔还会折返一段路，山路起起伏伏，青城却能敏锐地感觉到，一路是向下而行。
走了约莫一个时辰后，面前一道石门挡住去路。
素琴在石门前摸索了半晌，顺利打开石门。
眼前是一个黑黝黝的山洞，素琴拿出火折子点燃，提醒青城小心脚下。两人深一脚浅一脚地前行，不知过了多久，天光大亮，来到一处四面环山的山谷。
最先映入眼帘的是一个小院落，山洞出口正好在后院一角。
素琴带着青城快步穿行，出了院落的前门，又绕过一堆叠砌的山石后，眼前豁然开阔。
北山下有一座湖，湖中荷叶田田，红娇绿嫩，翠色弄清影。湖中心有个小岛，岛上有个阁楼，一条蜿蜒曲折的水廊连接着南岸。岸边有条东西向的石子路，路两旁栽满了葱郁的柏树，绿意掩映下，可以隐约看到一排屋舍。
看着眼前似曾相识的景致，青城瞳孔骤缩，僵在原地。
没想到，时隔半年，她会再次来到荷塘小筑，更没想到，栖云山庄竟然跟荷塘小筑相连。
荷塘小筑有南北两个出入口，向南的出口通往襄国公府的庵堂，向北的则通往苍茗山北面的栖云山庄。如此说来，襄国公跟武陵王暗中勾结！
她心惊若崩，呼吸凝滞在喉间。