庞氏转向珩王道：“老妇深知武宁司的规矩，珩王殿下既要提人，老妇绝不敢阻拦，可多日前陛下便有口谕，命老妇明日一早入宫陪伴荣妃娘娘，只怕到时娘娘问起，老妇无法应对，还要劳烦娘娘前去询问。”
言外之意，还是要让珩王说出缘故。
珩王道：“老夫人既有疑问，不如现在就入宫询问解惑。”
庞氏一噎，心中顿时腾起怒意。
薛元焕心急如焚，忽有急智，大声喊道：“祖母，陛下给府上赐过丹书铁券，祖母你快取来呀！”
薛元慈心头一跳，庞氏对薛元焕一向宠溺，时常到是非不分的地步。
雪粒撞在武宁卫的铁胄上，迸开的碎芒不断打在薛元焕的脸上，他顾不上其他，只一味哭喊求饶。
庞氏心头一软，立即让管家将陛下钦赐的丹书铁券取了过来。
她双手高举铁券，道：“此铁券乃陛下钦赐，上面的券词和候爵之衔写的清清楚楚，请珩王殿下过目。”
珩王眼波微转，扫了一眼，看到铁券上的一句话——除谋逆不宥，其余若犯死罪，免尔壹死，子孙或犯常刑，有司不得加责。
珩王无声冷笑，瞥了严蒙一眼，严蒙会意，双手捧出尚方剑。
珩王并不接剑，只道：“为着薛元焕这么个无法无天的混账东西，老夫人接连阻挠本王，连陛下钦赐的丹书铁券也敢如此滥用，坊间传闻果然不虚，老夫人纵孙无度，竟到了是非不分的地步。既如此，本王只好先斩后奏了。”
说完，他握住剑柄，蓦地拔剑而出，铮然声响彻雪夜。
薛元慈大惊失色，不住地磕头道：“珩王殿下息怒，请殿下息怒啊！”
他膝行几步，挪到庞氏身边，伸手去拉她的裘衣，低声提醒道：“祖母，那是陛下前几日赐给珩王殿下的尚方剑，若今日府前染血，陛下也断然不会怪罪的，祖母，就让殿下带走元焕吧。祖父明日便可归府，一切还有转圜的余地……”
庞氏心惊不已，再不情愿，也只能后退两步，伏倒在地，道：“老妇罪过，请珩王殿下恕罪。”
薛元焕见状，顿时面如黄纸，紧接着双眼一翻，昏死过去。
珩王的目光轻飘飘地掠过几人，投向夏阳侯府的府门。
屋檐下的几盏羊角灯被吹得左右晃动，烛火忽明忽暗，映得朱门上“国之柱石”的御赐金匾像条将死的蟒。
次日正午前，夏阳侯的马车抵达京城。
夏阳侯和幕僚孙煦同坐在马车中。
北风卷起车帷，夏阳候瞥了一眼再熟悉不过的街景，拧眉道：“一连几日了，胥州始终没有消息传回，莫非派去灭口魏正礼的死士失手了？”
孙煦宽慰道：“那些死士皆是精锐，理应不会失手，即便事情未能如愿，也会有消息传回。在下猜测，应该是侯爷出门在外，消息传送时在哪个环节出了岔子，待回到府中，一切就分明了。”
为避免耽误行程，夏阳侯这一路上甚少休息，此时到了京城，两人困意袭来，皆闭目小憩，夏阳侯吩咐管家走得慢些。
马车果然慢下来，迷迷糊糊间，夏阳侯似乎觉得马车短暂地停了一会，但很快，马蹄声响起，车轮辘辘，马车又行进起来。
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