少女拉着少年的手，穿过重重芦花，一路奔至夕色与天边。两个童稚少年人，就这样乐此不疲地玩着追夕阳的游戏。
待到月影婆娑，两对脚丫在桥头并排，晃晃荡荡。
于是少女笑问道：“阿悔哥哥，等你长大了，想成为怎样的人？”
曾不悔想了想，握拳道：“我么？我要和村口的孟大哥一样，做个行侠仗义的刀客！我时常听他讲那些故事，他说好男儿志在四方，以后长大了，我要闯荡天下，除暴安良！”
“可是...孟大哥是因为打仗受了伤，才不得已入了这一行。好端端的，你做什么要学他呀？”
“因为......”曾不悔挠了挠头，“因为阿爷在世时常说，男儿要建功立业，志存高远。倘若一辈子窝在这山野之中，岂不是白来世间走一遭？”
少女摇头道：“小檀不明白...村头的李叔叔，打了一辈子的铁，他做的锄头又光又结实，河西边的那家王大爷，别看他个头小，夏忙的时候，回回都是第一个收完。还有我家旁边住着的高家老大，每日起早贪黑地念书，就为当大官，足足考了三回，都这么多年了，如今还没泄气呢！”
她顿了顿，继而又说道：
“小檀不明白，像他们这样的人，在咱们十里八乡都是出了名的，为何一定要离开这里呢？”
曾不悔赧然道：“小檀，你也知道，一来我没有你说的这些人那么有本事，二来...你我表亲，周伯伯心地良善，自我爹娘走后，是你们一家人将我养大。我从小吃你家的，住你家的，倘若不能建功树名，又怎么能报答你们的恩情呢？”
少女眨了眨眼睛，似是有些懵懂：
“可你留在这里，也能报答我爹的恩情啊？再说了，我们从未嫌弃过你，你为什么要自己找不快活？”
曾不悔只得打着哈哈：“没事了，我随口说着玩的，小檀你不要当真。”
“喔...”少女转而一笑，“不过...要是有一天阿悔哥哥真的出远门了，小檀一定会在曾家村等着阿悔哥哥回来！”
“傻丫头...”曾不悔揉了揉少女的发顶，心中暖意荡漾。
——傻丫头，不闯一番功名，如何能向周伯伯讨你做媳妇呢？
......
男人收拾着行囊，身后一众车队各自忙碌，整装待发。
曾不悔托腮坐在草垛上，看着这来来往往的小厮出神。
男人转头看见他，笑道：“小曾啊，等咱去关外把这些绸缎卖了，就给你买把好剑，再把小檀娘的嫁妆赎回来，日子都会好起来的！”
曾不悔眼睛一亮：“真的吗！难为您还记得那时候的玩笑话！周伯伯，您对我可真好！”
男人哈哈一笑道：“傻小子，你说的话，周伯伯都记在这儿呢！”他说罢，指了指脑袋，“这次出关，少则一月，多则半年，倘若年关前我没赶回来，你可要替周伯伯照顾好小檀她娘俩啊......”
“您尽管放心吧！”曾不悔连连点头，“那我就在这里等您！周伯伯，你可不要食言啊！”
“——还有...等您回来，我和小檀的事，还望您...”
男人随即笑骂道：“哈哈哈！臭小子，咱是看着你长大的，还能便宜了别家小子不成？”
马儿打了个响鼻，长鞭落下，随着赶车人一声吆喝，商队乘着朝阳，浩浩荡荡行向天边。
曾不悔冲着那渐行渐远的商队，遥遥喊道：
“周伯伯，早点回来啊！今年冬天，我还想吃您做的长寿面——”
男人骑在马上，跟着回道：
“好咧！”
于是曾不悔坐在桥头，等到春花开了又谢，等到秋叶黄了又落，等到乌云聚了又散，等到桥下的流水变成寒冰。
直到苍河关传来战事，直到征兵的告示贴满村头——
......