三人从东门入了零陵城，就沿着钟楼街的巷子间找美食去了。
黄益领头，三人走走停停吃吃，带着刘宇生这个外地人体验了零陵的名吃酱板鸭、米豆腐、东安鸡等，吃的三人肚皮撑起，手捧着肚皮走路了，才放弃这趟美食之旅。
黄益和怀素将刘宇生送到刺史府，约定明天早上卯时未（7点）在黄叶渡碰头后。就一路晃晃悠悠的回了黄府。
次日一早，卯时初黄益和怀素就起床了，练了约半个时辰的功夫，就沐浴更衣吃早攴，然后就来到黄叶渡码头。
待两人赶到码头时，刘宇生已经到了。于是三人就坐上渡船，往对岸驶去。
很快就到了对面码头，下船后，三人跨过冉溪（后柳宗元改为愚溪）的简易木桥，沿潇水岸边往上游方向而去。
约半个时辰后，怀素三人在黄益的带领下，来到一处靠潇水的小石山旁。
小石山怪石嶙峋，孤峰独立，古木参天。岩临潇水，有泉自岩洞之中泻入洞前深潭，潭水茵茵，泛着绿色的光芒。
黄益介绍道：“这座山叫零虚山，山下的岩洞名西岸。我们沿着这条小路往下走，便可以进岩洞里去游玩了。”
三人沿着山间小路，蜿蜒而行，经过一段陡峭的小路后，下到西岸的岩洞入口处。
位于潇水西岸的西岩，临潇水处峭壁仞立，有上下两洞，上洞半凹如伞盖，下洞近百尺处后为天然溶洞，两洞相连，宛若一处天然的石屋。
此时，初升的阳光自河对面的东边升起。直射的霞光，和照在潇水水面上反照的粼光，交织在一起，在岩洞中升起的水汽的融合下，发出五光十色的光芒，煞是好看！
十三年后的唐永泰二年（765年）道州刺史元结维舟岩下，见此美景，作《朝阳岩铭并序》： “以其东向，遂以朝阳命之。”故取名为朝阳岩，替西岩而代之。
怀素等三人自上洞进，沿崖而下，有岩石如云梯般数十级叠拼，至尽处即中洞。黄益说，此洞名为“流香洞”。
其左右石壁如半环，有泉自岩腹流出，水色清冽，水声淙淙，泻入潇水。入水口不时有迥游的鱼儿跃出水面，溅起一阵阵水花。
往岩腹深处走过，可以看到洞顶处的石钟乳，犹如倒立的石笋。
看到石钟乳，刘宇生就抑制不住心中的欢喜，这摸摸，那看看，流连忘返，迈不开脚了。
怀素走过去，问刘宇生：“刘兄，你为何对石钟乳石如此情有独钟啊？”
刘宇生指着岩洞中的钟乳石道：“素弟，你看。这钟乳石的肌理细腻，纹路清晰，每一道痕迹都是时间的烙印，诉说着一段段惊心动魄的历史。那种独特的质感，让人仿佛在触摸中感受到了岁月的温度和生命的韵律。”
顿了顿，刘宇生继续道：“每当我看到这此钟乳石，就有一种穿越时空、见证历史的快感。另外，每一块钟乳石，都是大自然独一无二的艺术品，看到这些，我的心就特别平静、特别洒脱！”
怀素听完，也似乎若有所悟，沉思起来……
＂嘀达！”＂嘀达！”
岩洞中钟乳石上滴下的水滴，掉在岩洞中的阴河里，发出清脆的水滴声，唤醒了沉思的怀素。
前行的黄益，发现没有跟上的怀素和刘宇生，又折返回来。大声叫唤道：“刘兄，素弟，前面的钟乳石好多哟，千姿百态，什么形状的都有哟！”
刘宇生一听，顿时来了兴趣，大步跟上。怀素也跟了上去，往岩洞深处行去。
三人往前行了一小段路，果然如黄益所说，岩壁上倒垂的钟乳石犹如大自然精心雕刻的艺术品。
形状各异，有的如同锥形悬挂，有的如同琴弦低垂，还有的如同石柱矗立。
有的如万年古树，枝繁叶茂；有的如奇幻生物，造型奇特。