张汤固守南城久攻不下，北境的战事也毫无进展。
楚安澜为两地战事日夜劳心，狩猎时受的伤便反复发作不能痊愈。
待魏正则传来击退叶塔的消息后，楚安澜才稍稍安心，得以安心养伤。
这一日天气尚好，楚安澜服药后有了精神，能离开寝殿去书房批阅奏章。
书案上的奏章已按事情紧急程度进行了分类，放在最上面的便是魏正则的奏章。
魏正则在奏章中说，谢清啼战败被俘，现已被带回了北周，北周囚禁着谢清啼，但却尚未提出换回谢清啼的要求。
楚安澜看着“被俘”两个字，觉得眼皮直跳，北周皇帝司马扈，是四海有名的心狠手辣之人。
司马扈本不是前北周皇帝立的太子，前太子感受到司马扈的威胁，派奸细潜伏至司马扈身边，想寻机毒杀司马扈。
司马扈识破前太子的计划之后，逼宫杀死前太子，从他没还没死的皇帝老子手中夺下了皇位。
因着皇位来的名不正言不顺，总有那么几个兄弟心中不服，十年前他的兄弟司马磬举兵反叛，想将司马扈从皇帝的位子上拉下来。
司马扈在平叛之后，以举行家宴之名，将其他几个在司马磬叛乱时，态度不明的墙头草兄弟召入宫中，然后当着他们的面，让人烧起一口大鼎。
鼎中加了鹿肉和各种香料，鼎中的水烧的滚沸，司马扈让人抬来了一息尚存的司马磬，眼也不眨的让人将他丢入了鼎中。
司马磬挣扎着要逃出时，就会被一旁的兵士用长枪摁入沸水中，重伤的司马磬很快就没了反应，他沉入那加了香料的沸水中，和着鼎中的鹿肉香料，被烧成了一锅分不开人肉鹿肉的肉汤。
肉汤烧成，飘散在空中的肉馅和寻常鹿肉牛羊肉的气味并无差别，但司马家的各兄弟闻到那气味，无一不被恶心的呕吐不止，一些胆子略小些的，已经吓得翻白眼昏了过去，有的没被吓昏过去，但也被吓得尿湿了裤子。
宴席上诸人丑态百出，司马扈却毫不在意，他笑着让人从鼎中盛了肉汤分给诸人品尝。
北周人虽民风彪悍，在大荒的年代里也常有易子而食的事情发生，但这些贵族没没有经历过那种惨事，也对人肉并不感兴趣。
更何况，这一碗碗送到他们面前的汤碗中，盛着的是他们亲兄弟的肉。
昏过去的被银针刺醒，和醒着的一起被送了肉汤，又在司马扈的命令下，将碗中的肉和汤吃了个干净。
鼎中的肉汤被分食干净时，宴席上的众人已吐的吐，哭的哭，司马扈看着众兄弟的狼狈样子，哈哈笑着离了席。
他是能笑着烹了亲兄弟，又笑看众人将兄弟的血肉吃下去的人，谢清啼落入这样的人手中，还不知要遭受什么非人折磨。
楚安澜忧心谢清啼的处境，但司马扈没提换回谢清啼的条件，他不知对方价码，便无法衡量要不要换回谢清啼。
事到如今，只能让暗卫潜入北周，伺机救出谢清啼。
他不提暗卫之事，只是给魏正则回信，让魏正则静候司马扈开出条件。
手书尚未写完，有暗卫求见，说他们虽未能暗杀张汤，但却抓获了张汤军营中的一个副将。
这副将虽算不上张汤心腹，不知张汤守城的布军机密，但他曾随张汤攻打过萧家大军，知道一些当年机密，他愿以那些机密换取活命的机会。