掌灯时分，屋子里暗沉沉的，梅生点亮纱灯，凑到床边轻声喊道:“兰生。”
兰生的眼皮轻微跳动了一下，眼睛睁开了一点随后又闭上。
又不知过了多久，泉生摸摸他的额头，已经不烫了，菊生喊了兰生几次，兰生偶尔动动手指，皱一下眉头，好像被困在梦魇里。
他们就这样守了兰生一夜，直到早上，兰生死了。
金猊给了小常十两银子，叫他们赶紧将兰生敛埋，不可在梅园多做停留。
小常给兰生备了一副棺木，梅生泉生给他换了一身干净衣裳。
盖棺前，青伶从流芳园摘了一朵秋菊放在兰生的胸前。
他们将兰生埋在归云江畔的荒地里，没有竖碑，只在旁边插了几支松柏。小常跪倒在埋葬兰生的地方，泣不成声。
菊生从兰生死后就变得缄默寡言，每天埋头看殷随送他的武器书。有天他从外面背回刨子凿刀，扎在屋中就不再出门。
菊生照着书上的样子雕刻出弩的零部件，雕得不对就一遍遍地重来，有时为了雕好一个零件，他要熬到三更半夜，困了就眯一下睁开眼睛接着雕。
梅生睡一觉醒来看到菊生还在纱灯下，怕他熬坏了身体劝他去睡他也不听。
泉生时常望着菊生叹息一声，但从不搅扰他。
经过日夜赶制，菊生终于做出了一把可以藏在袖中的弩，一次可以连续发射三支箭。他用木桩当靶心，每天早起练习弩箭。
一个月后的某天傍晚，菊生背上兰生给他买的新行头和弩箭，将攒的三两碎银子装在荷包里去看兰生。临走前他抓了一只小甲虫放在泉生的鞋子里。
等泉生发现鞋子里有虫，四处找菊生时菊生已经到了归云江畔。
小常蹲在江畔的夕阳下清理兰生坟上的杂草，他的神情看上去疲惫又难过。
菊生停住脚步，喊道:“小常师兄。”
小常没答应。菊生走近些又喊了一句。小常停下来看着菊生，他的眼睛迅速地红了，泪水漫出眼眶。
“你要去哪？”小常擦掉眼泪问菊生。
“我来看看狗牙。”
“之后呢？”小常站起来问。菊生没说话。
“你要去哪？你想干什么？”小常再次问道。
菊生说:“去杀了那个老阉狗，给狗牙报仇。我的命是狗牙的命换回来的，我活着不自在。小常师兄，你觉得我们伶人就活该被人践踏吗？你甘愿一辈子屈居人下吗？我受不了这世道，就算豁出命，我也要杀了那只老阉狗!”
菊生从袖子里拿出弩箭，向江中发出一箭，射穿了江面的斜晖。
“你先杀了我吧，兰生是我害死的。我明知道他会去找虞大太监，但我没有拦他，我看着他出去的，是我害死了他，你杀了我吧，我早就活得不自在了……”
小常泪如雨下。菊生在兰生坟前把行头烧了，拔出他很喜欢的那把龙泉剑。
“可惜这不是把真剑。”
菊生将剑扔进归云江中。
“小常师兄，你和泉生梅生在长公主府好好地唱吧，我不会再回去了，以后也不会唱戏了。不要担心我，如果我跑不掉，地底下还有兰生和我作伴呢。”
小常说:“我不是你们的师兄，你俩我谁都救不了……”
菊生也哭了。
“不，小常师兄，从小到大你对我最好了，你在我和兰生心里就像亲哥哥一样。小时候泉生和兰生吵架，你总是护着兰生，我和兰生就喜欢往你后面躲，就你吃得住泉生。我每回闯了祸，都是你给我顶包，我逃跑被吴得抓回来关在黑屋子里，是你点蜡烛来陪我……”
“别讲了……”
“小常师兄，我走了。”
菊生和小常在归云江畔分别，小常阻拦不了兰生，现在他也阻拦不了菊生。
虞大太监在府中为干儿子办生辰宴，请了戏班子唱戏。
菊生找到班主，问他能不能让自己上去唱出戏，得的赏钱全都给他，一分不要。班主听菊生唱了一段就答应了。
菊生将弩箭藏在袖子里。虞大太监在下面饮酒，桂卿认出台上唱林冲的是菊生，心中略感不妙。
他对虞大太监说:“这也是和兰生一个戏班子的，和兰生关系很好，还是不要叫他唱了。”
“怎么？你怕他给那小短命鬼报仇？”
虞大太监听得正兴起，桂卿一句话扫了他的兴，他叫桂卿跪下，把脚跷在桂卿肩膀上。
菊生正唱着:遥瞻残月，暗渡重关
奔走荒郊俺的身轻不惮路迢遥
心忙又恐怕人惊觉
吓得俺魄散魂消 魄散魂消
红尘中误了俺五陵年少……
一个回身亮相，菊生向虞大太监射出了第一箭。
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