贺芳羡斟了满满一杯酒递给沈英池，佯装生气的样子道:“你给我喝了，全当你给小常赔礼了。”
沈英池接过酒，仰脖子喝光，又倒了倒酒杯示意自己喝得一滴不剩。
“小常你说，我这礼赔得到不到位？”
小常强睁着眼睛，点头说:“到位到位。”沈英池斟了一碗酒递给小常说:“既到位，你就把这碗酒都喝了，不然就是在恼我。”小常用双手去接满满一碗酒，贺芳羡把碗夺过来，酒洒出来了一些。
“你用杯子喝，要人家用碗喝？有你这样的吗？”
沈英泽趴在桌子上，嘟嘟囔囔地说:“芳羡兄平日不都这样吗？”贺芳羡一时语塞。
修吾初说:“芳羡兄今日扫兴。”沈英池又将碗夺回，添满重递给小常，小常晃悠了一下身子，站稳后接过沈英池递来的酒，对贺芳羡说:“沈公子赏脸，我要是不喝，岂不是辜负了沈公子的一番美意？叫我心里也过意不去呀！”
说罢仰脖子喝酒，沈英池沈英泽边起哄边盯着他把酒喝完，修吾初道:“小常海量。”
贺芳羡怕他喝完酒倒下去，在他边上作出随时要扶住他的架势。小常喝完，将喝得精光的空碗镇在桌上，然后倒扣下来给他们看。
“好!痛快!”那三人喝得红光满面，又因小常喝了一大碗酒而兴致高涨。他们玩起了划拳，小常陪他们玩了会，因一直想着吴得的事输了几回，沈英池修吾初又强要他喝了几盅，最后实在喝不下，推说要去解手才得以脱身。
小常扶着外廊的栏杆往楼下走。夕阳的余晖洒满归云江，他佝偻着身子，望着楼外波光粼粼的江面，心想不如跳进江里。于是往外廊上爬，贺芳羡出来看到这一幕，慌忙跑上前把小常拉下来:“下楼的台阶在那里。”他指着不远处的台阶说。
小常睁睁眼，低头看下面，从这里跳下去只能砸到那些客人的脑袋上。他拍了一下额头，觉得自己好笑，说道:“是我醉糊涂了。”
不一会修吾初、沈家弟兄两也互相搀扶着从花雅间出来，贺芳羡让运儿在小常这里看着，自己去送那几人。沈英池刚下了几个台阶，偶然瞥见小常倚靠着运儿，醉脸红腮，俊眼迷离，垂首蹙眉，于是折返回来，高一脚低一脚地晃到小常跟前，搂过小常的脸就亲，小常推了他一个跟头，想甩他一巴掌又拼命忍住了。
修吾初道:“小常好气性。”沈英池站起来拍拍屁股，不气反笑:“下次还点熘小肠。”贺芳羡埋怨沈英池:“你也太没分寸。”
等一伙人嘻嘻哈哈地出了归云阁，贺芳羡跑上楼问小常:“你今日说有事要麻烦我？”小常见贺芳羡主动问起，就趁机把吴得贩棉花被骗的事说了。贺芳羡思忖了片刻，说道:“这事倒也不难办，你回去听着我的信。”
这是进归云阁以后小常听到的唯一一句让他舒心的话，他的脸上浮现出了真实的笑容:“那就有劳贺公子了。”
赵大官人逢年过节都要往贺太师府上送礼，求贺府的事也不少，贺芳羡想着与他说上一说，让他不要再追究下去，这个人情他总是该卖给自己的。
贺芳羡将扇子上的玉坠取下来给小常。
“我知道你在长公主府上，不方便多出来，这个扇坠儿算是你来赴约的酬谢。还有我的那些朋友平时胡说八道混账惯了，你多包涵。”
小常点点头，接了扇坠谢过贺芳羡，贺芳羡让运儿驾马车送他回长公主府。回到梅园时还未到一更，天已经黑透了。小常跌跌撞撞地走到梅园门口，放心地倒了下去。
菊生和兰生溜出去玩才回来，黑咕隆咚里看见地上躺着一个人，不知是死是活。菊生壮着胆子往前走，兰生跟在后面，走到小常边上两人才认出来。
“啊呀!小常师兄，你怎么躺在这儿呀!”菊生和兰生手忙脚乱地把小常扶起来。小常被惊醒，看见四周一片漆黑，身体被什么架着往院里走，不知是因为冷还是因为恐惧，他颤抖起来，不停地问:“我死了吗？”
“没死!”兰生答道。