那夜匆匆一别，还没等英莲去请严琼若，严琼若的拜帖就送到了英莲府上。
当日一别，转眼半生已过。
那时以为必定是一生相伴的两个人，此时相见，感慨万分。
严琼若讷讷了许久，来之前分明是有一肚子的话要说的，待到见到了英莲，却不知从何说起。
过去的他，曾经无数次幻想英莲以后的模样。
情窦初开的年华，知英莲以后是自己娘子，自然想过英莲嫁与他后会是什么样子？
也想过以后他们会生几个子女，该起何名，如何教导。
可再次相见，便已然是这番光景。
倒是英莲先开了口，“干娘身子如何？严七哥此番来京，可是就留在京城了？”
严琼若点头，“娘亲身子尚好，只是我提前来京，她们那边要收拾的物件较多，怕是得晚一个月。以后应该就常住京城了。娘亲时常念叨着妹妹，以后也能多走动。”
严家世代为官。
十几年前严城志去世，严琼若三年丁忧期满后便外任了，政绩一直不错。
这次就是在严家的打点之下回到了京城，要在户部为官。
话开了头，就没有方才的拘谨了。
严琼若询问英莲可否屏退左右。
英莲也有想问他的私密之事，挥了挥手，伺候着的下人便都下去了。
见人散尽，严琼若起身，向英莲行了一个大礼。
英莲起身不受，“严七哥如何行此大礼？”
严琼若郑重道，“当日若不是英莲妹妹报信，我严家满门，现在焉有命在？”
听他提起往事，英莲摇摇头，
“当日我家遭难。严伯父分明可以学那贾雨村落井下石，再不济也能明哲保身，与我家再不来往。
“可伯父既已挨了惩处，却依旧为我家打点。我们流放路上受官差多方照应，也仰仗着严伯父。既有如此之恩。又哪里有不报的道理，严七哥不必如此。”
说到此处，自然谈起了当年之事。
与英莲当初怀疑的大差不差。
当年文诺知晓了英莲香丸中的含义，满心惶急。
严城志安慰妻子说是有办法，可文诺心中也知，哪里来的别的办法？
夫妻两个抱头痛哭了一阵子。
第二日清晨，文诺起来便看到严城志嘴唇乌青，竟是当夜服毒自尽了。
留下手书一封，要文诺看后交给大儿子。
父亲去世，自是要回乡奔丧。
有三年的丁忧之期。
严城志希望严琼维利用这段时日，与太子府脱离干系。
其实严琼维也不是有多大志向之人。
像他这种小官，是没资格选择站队的。
一开始就分去了太子府，在所有人眼中，自然就是太子的人。
后来官越做越大，当然接触的秘辛就越多。
只是到了那时，除了硬着头皮向前走，已经没有了别的办法抽身。
严琼维回到宛阳之后，知父亲是因自己而自尽的，自是痛彻心扉。
在父亲灵前发誓，必定不会带累家人。
三年丁忧期满之后，也未再踏足官场，而是去了严家田庄。整日诸事不管，只在田上种地。
说到这里，严琼若就说起了他此次来找英莲，真正所求之事。
也是他那天去妓院的原因。
严琼若问英莲，“英莲妹妹可还记得张扬张大人？”
英莲微微一怔，不明白严琼若为何如此问。
她如何能不记得？