十年前，英莲借着至京城上进香药的机会，与七皇子搭上了线。
其实七皇子的腿疾并非无法可医，只是太医院中的太医们不知被何人收买，并未全力救治。
英莲见到七皇子的时候，他的腿已经残废了两年，需要敲断骨头再行医治。
七皇子忍人之所不能忍，让英莲放心施治。
耽搁了太久的缘故，差不多过了五年，七皇子才能行走无碍。
这十年来，英莲都是如此暗中与七皇子往来的。
即便她不在京城，也会安排人送去在各地找到的、对腿疾有用的药物。
“你为何要救本王？”那时的七皇子满眼怀疑。
“我想要王爷当皇帝。”英莲的目光中则满是决绝。
英莲是不轻易恨人的性子。
无论是上一世还是这一世，她大都着眼当下之事，过好自己的日子。
从未囿于仇恨之中。
就算甄家被连累抄家流放，也只道雷霆雨露皆是君恩，是如贾雨村般的小人作祟，自家才会遭难。
直到五皇子贪功冒进害了二十余万百姓性命。
施益丰也因疫症离开人世。
接着又是李永年和阿蛮之死。
虽无证据，可经英莲打听，一切与十一皇子定是脱不了干系的。
诸多变故，叫英莲对这世道冷了心肠。
若皇室众人大都视百姓如蝼蚁，那龙椅上的人，不如由她来选。
当日在南琼，英莲就听李永年与阿蛮讲过七皇子的事。
与五皇子相争之时，七皇子不是没有速战速决的办法。
只是以北地百姓为重，也爱惜将士们的性命，这才被五皇子抢先一步。
事后七皇子虽有抱怨，可却并无悔意。
因着七皇子曾经的仁义，英莲只想看看，待七皇子登上那无上宝座之时，这世道有无不同？
十年诚心相交，七皇子也对英莲放下了戒心。
连称呼都从“本王”改成了“我”。
一个貌美女子救自己于水火之中，七皇子不是圣人，很难不动心。
才刚试探就被英莲拒绝。
七皇子有失落却无怨恨。
只道不惊山人故去十二载，英莲始终如一，令人感慨。
英莲离开后。
七皇子在纸上写下十个字，就算放下。
“半友半知己，半尊半倾心。”
……
之后的几个月，英莲都周旋在京城贵人圈子里。
今日去贵人府里赴宴，明日给皇室子弟调香，成日里忙得脚不沾地。
以往来京城时虽也忙碌，可不比这次。
要在京城长住，许多事一开始就得安排好。
还连带着打点各家商铺。
每日能歇息的时间只有两个时辰。
唯一空出了半日，则是英莲宴请凯旋归京的程将军。
程将军就是当年跟着李永年的程副将。
最后劫粮草时，乃是程将军与李、甄二将同去的。
北地一役甚是惨烈，为了守城，战士们十之八九都阵亡了。
程副将是侥幸归来者中的一位。
圣上大肆嘉奖。
明眼人都知道，程副将此次归京是又要往上升了。
“一别经年，想不到施太太竟有今日这般作为！”程副将朗声笑着入了座。
当年程副将曾跟李永年一道去了南琼，还在施府住过一阵子。
是以唤英莲时还是过去的称呼。