严城博当即又去找了自家大哥。
好容易哄得女儿不再哭泣，封氏喂英莲吃了一碗小米粥。
外面天冷，封氏让娇杏带着小丫头子陪英莲剪纸玩。
甄士隐坐立不安地等在外间。
快到中午，甄家的午饭刚上桌，严城博就煞白着一张脸来了。
甄士隐招呼他一起用膳，看到桌子上的白切鸡，严城博捂着嘴欲呕吐，好容易才压了下来。
深深看了英莲一眼，严城博想让封氏先将她抱去里间。
可英莲先开口询问了，“严二叔可有找到那些小哥哥、小姐姐？”
严城博见鬼一般地点点头。
英莲拍着小胖手笑道，“真好，这下小哥哥小姐姐们可安心了”，眼神中却没有笑意，被拐的那些年，她亲眼见过马三将不少孩子虐待至死。
谁要是不听话，马六与看管她们的婆子就常指着槐树恐吓威胁，“再不听话就将你们打死埋了，有的是小鬼等你们呢！”
马三与马六想从轻发落，也要问问树下的冤魂愿不愿意。
甄士隐追问情况，严城博可笑不出来。
早上听了英莲的话，他本是要去找严城志的，出门就碰见捕快说去拐子窝寻证物，他就跟着一道去了。
果然见到小院门前的大片空地上种着一棵槐树。
要来了铁锨，又叫了两个身强力壮的捕快与他一起挖。
严城博平日里玩世不恭，荒唐事做了不少，捕快本以为是这位二爷又发神经，说说笑笑之际，就看到土下伸出一支腐烂的小手。
他们不敢再用铁锨，找了趁手的铲刀小心翼翼地刨，一共挖出了八具孩子的骸骨。
其中一具才刚刚腐烂，想是埋下去不久，一个个当时就变了颜色。
捕快们见惯了尸体还好，严城博直接将吃进去的早饭全部呕了出来。
知道真如英莲所言，在槐树下挖到了死去的孩子。
不管是甄士隐还是封氏都骇得脸色发青。
封氏只觉心中慌乱，捏着帕子捶打胸口，“这些杀千刀的拐子哟！”
又后怕不已，“老爷快去葫芦庙找几个高僧，去超度超度那些孩子，让他们莫要再缠着莲儿了。”
看着父母如此，英莲心里十分过意不去。
她也不想惹得父母担心，可是却不得不这样做。
当年有一个小姐姐对英莲与其他孩子颇多照顾，她们还是毛头小儿时，那个小姐姐就出落成大姑娘的模样了。
一日里马三吃多了酒，色心大起就要用强，小姐姐挣扎之下被马三掐死了，英莲亲眼见到马三将小姐姐埋在槐树下。
真好。
英莲在心中对小姐姐说。
这一世我们不会再见面，我们都要好好过。
已成白骨的尸首无从找寻家人，腐烂的那具也辨不出容貌来。
只得由衙门众人将尸骨好好安葬。
甄士隐带着四个葫芦僧去乱葬岗念经超度，又烧了许多元宝蜡烛，祝祷这些还未长大的孩子来世投胎个好人家，平平安安地过一生。
……