他们安好吗？
是不是因为火灾，爹娘才没有找到自己？
想到这里，英莲一阵阵地后怕，身子抖到几乎站立不住。
甄士隐抱起英莲，一下下地拍着她的后背，“莲儿是小福星，莲儿救了爹娘。”
不一会儿，严家两兄弟都闻讯赶来，见甄家人无事，才放了心。
周围的木屋都已被拆除干净，现下火势太大，一时之间无法熄灭。
严城志只得疏散安抚了仁清巷的街坊，好在没有人员伤亡。
眼瞅着夜幕降临，众人无法安身。严城志命衙差们登记了遭受火灾的人员数量，分成有亲戚可以投靠的与没有亲戚的两拨。
亲戚就在姑苏城中的自然去投亲，没有地方落脚的暂时安排在了衙门后院的排屋中落脚。
严城博本是邀请甄士隐去自家小住的，严城志却以文氏惦记英莲为由，将人接了去。
大火烧了一夜，至天明才渐渐熄灭，一条街烧成了一片瓦砾场。
施家两人夜里出摊的时候，就听到说仁清巷着火的事。
一时间也没心做生意了，赶去十里街，却扑了个空。打听之下得知甄家人都去了县令府上，且无人受伤，才算是放心下来。
柳氏连夜收拾了些日常用品，都是些她自己琢磨着，封氏不方便麻烦严家置办的东西，天一亮就去县令家拜访了。
封氏见柳氏拿来的东西，握着柳氏的手，感动的热泪盈眶，“难为你记挂着。”
柳氏叹气，开口安慰，“这也是遭了劫，好在人都没事。”
待见了英莲毫发无伤，柳氏就真的不再担心了。
又问起封氏今后的打算。
“我们田庄上还有房子和地，老爷说先过去看看。”
昨夜甄士隐就与封氏商量好，下午去田庄上查看，总不好太麻烦严城志一家。
见他们已经有了打算，又叮咛了一番，柳氏才从严府离去。
可现实却与甄士隐的计划背道而驰。
柳氏走后他们就动身前往城外的田庄，去了才知，近年来由于水旱不收，盗贼蜂起，四处掠夺田地、偷盗财物，官兵镇压无果，田庄上实在是住不得人。
一家人兴致勃勃地去，垂头丧气地回，只得另做打算。
“不如变卖了田产，去我爹爹家？”封氏建议。
封氏的父亲封肃家住大如州，家境殷实。
甄士隐正在考虑封氏的提议，就看到一旁的严城志给他使眼色，遂找了个由头出去。
“甄老弟听为兄一句话，岳丈家可去不得。你夫妇二人衣锦还乡倒也罢了，现在遭了难前去投奔，那脸色可不是好瞧的。”
这番话是严城志的肺腑之言，他的元妻家中就在朝廷为官，大舅子更是二品大员。元妻每年去岳丈家，明里暗里的挤兑让他有苦难诉。
直到元妻因病去世，严城志娶了文诺续弦。
文家是商贾人家，阖家都敬着他这个做官的，妻族家的亲戚们巴结还来不及,逢年过节的往来间自然没有了言语上的排挤，严城志才觉得内心舒畅了些。
甄士隐听他说得有理，但一时之间又没有别的出路，不由得踌躇起来。
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