垂拱四年（公元 688 年），当新春的第一缕阳光温柔地洒向大地时，洛阳城仿佛从沉睡中苏醒过来，处处弥漫着生机勃勃的气息。街头巷尾张灯结彩，人们脸上洋溢着喜悦之情，然而就在这时，一道诏书犹如惊雷般传遍整个京城——武则天陛下决定兴建明堂！
此消息一经传出，瞬间如巨石入水，激起千层浪，朝堂上下一片哗然，满朝文武皆为之震动。要知道，明堂乃是王朝政教大典的核心所在，自上古时期以来，它就一直被视作皇权与国运的神圣象征。其规模宏大，建筑精巧绝伦，不仅需要耗费大量的人力、物力和财力，更对设计规划有着极高的要求。这样一项艰巨无比的任务，稍有差池便可能影响到国家的稳定与繁荣。
而令人瞩目的是，武则天这位权倾朝野、掌控天下局势的女皇帝，竟然毫不犹豫地将如此重要的使命托付给了一个人——薛怀义。此人究竟有何过人之处？他又能否不辱使命，成功完成这项关乎大唐江山社稷的宏伟工程呢？一时间，众人议论纷纷，各种猜测与疑虑充斥着整个朝廷……
薛怀义得知这一旨意时，内心犹如翻江倒海。兴奋、自豪与沉甸甸的责任交织在一起。他深知，这是武则天对他无上的信任，更是他命运的关键转折点。若能将明堂建成，他在武则天心中的地位必将坚如磐石，权势也将迈向新的巅峰；反之，稍有差池，便可能万劫不复。
“陛下！怀义定不辱使命，必倾尽全力，让明堂成为千古不朽之杰作，彰显我武周之辉煌，颂扬陛下之圣德！”薛怀义在武则天平前，单膝跪地，激昂陈词，眼中燃烧着坚定的火焰。
武则天目光深邃，凝视着薛怀义，缓缓说道：“明堂之建，乃国之重器，承载着武周的未来与天下的厚望。你当以万分谨慎、万分勤勉之心对待，切不可有丝毫懈怠。”
“陛下教诲，如雷贯耳，怀义铭记终身！”薛怀义恭敬回应，声音响彻殿堂。
领命之后，薛怀义立刻凭借武则天赋予的特权，着手在全国范围内征调能工巧匠。他派出的信使快马加鞭，如流星般奔赴四方。不过数日，从江南的温婉水乡，到河北的豪迈大地，再到关中的古朴平原，各路顶尖工匠纷纷应召而来。
“听闻此次是薛大人督建明堂，这可是千载难逢的机会，定要把咱的本事都使出来！”一位白发苍苍、满脸沧桑的木雕师傅，背着沉甸甸的行囊，眼中闪烁着期待的光芒。
“没错！薛大人深受陛下宠信，此次工程必定规模空前，咱们可得好好露一手。”旁边一位年轻力壮的工匠，握紧拳头，信心满满地附和道。
与此同时，薛怀义还广派人手，四处搜寻珍稀的建筑材料。从岭南那云雾缭绕的深山老林里，伐下粗壮笔直、香气四溢的金丝楠木。这些楠木，历经百年岁月沉淀，质地坚硬如铁，是明堂大梁的不二之选。又从东海之滨，运来洁白无瑕、温润如玉的汉白玉石。每一块汉白玉，都在海浪的轻抚下，蕴含着大海的神秘气息，将被雕琢成明堂的台阶与栏杆。还有那洛阳官窑中日夜烧制的琉璃瓦，工匠们精心调配釉料，以精湛技艺烧出色彩斑斓、流光溢彩的瓦片，宛如天边绚丽的晚霞。
施工现场，一片热火朝天的繁忙景象。巨大的木料在众人的齐心协力下缓缓移动，整齐划一的“嘿哟嘿哟”号子声回荡在工地的上空。薛怀义头戴斗笠，身着朴素的粗布麻衣，每日穿梭于工地的各个角落，奔波忙碌，目光如鹰隼般锐利，对工程的每一个细节都严格把控。
“这根柱子的位置，偏了些许，必须重新调整！明堂乃圣上举行大典之地，神圣不可侵犯，容不得丝毫差错！”薛怀义指着一根尚未立稳的巨大立柱，面色严肃地对工匠们说道。
一位工匠面露难色，小心翼翼地说道：“薛大人，这柱子实在太重了，咱们费了好大劲才搬到这儿，挪动起来谈何容易啊。”
薛怀义眉头紧皱，思索片刻后，果断下令：“去多找些粗壮的绳索和滚木来，众人齐心，务必将其摆放精准！”
在薛怀义的严格监督下，工匠们齐心协力，利用绳索和滚木，一点点调整着柱子的位置，直到完全符合要求。
“还有这石雕，线条不够流畅，细节之处也不够精致。你们皆是各地选拔而来的顶尖高手，怎么能如此敷衍？”薛怀义拿起一块雕刻好的石头，仔细端详后，满脸不满地说道。
雕刻师傅赶忙躬身赔罪：“薛大人赎罪啊，小的这就重新雕琢，一定精雕细琢，做到尽善尽美！”
然而，工程推进并非一帆风顺。随着明堂主体结构逐渐成型，搭建顶部构架时，难题接踵而至。传统的搭建方法根本无法满足明堂独特而复杂的设计要求。
“薛大人，这顶部构架按以往的法子搭建，根本承受不住自身重量，怕是会有坍塌的危险啊！”一位经验丰富、见多识广的老工匠，忧心忡忡地向薛怀义汇报。