敦煌城外，数以万计的牧民正在云集，这些漂泊不定的牧民之所以在这个寒冷的冬季来到敦煌，是因为听说来自大唐的高僧正在布施，给他们这些在白灾中艰难生存的牧民一条活路。
这些牧民来自四面八方，民族成分也五花八门，有吐蕃人、回鹘人、突厥人、汉人，甚至是来自遥远的叶尼塞河上游的黠嘎斯人。
不过来寻求庇护的人员最多的是回鹘人，这是因为就在三年前，他们的汗国刚刚被黠嘎斯人覆灭，回鹘人成了没娘的孩儿，到处流离失所、饱受压迫。
不过活得最惨的却不是回鹘人，而是汉人，因为汉人在吐蕃帝国的统治下是奴隶的奴隶。
你可能想象不到，汉族平民奴隶会被打穿肩膀，用皮锁串起来，然后成串成串的给吐蕃奴隶劳作。
吐蕃帝国的奴隶制度和后世西藏的农奴制度差别还是不小的，在吐蕃帝国不少奴隶也有一定的经济地位，有逆袭的可能。
吐蕃的奴隶分为四种，分别是“庸”(指的是从事生产、运输的人员或者奴隶)、“扬更”（奴隶的奴隶）“宁更”（被奴隶的奴隶指使的奴隶）和“温末”（汉人奴隶）。
四个等级的奴隶地位权限各不相同：
“庸”和“扬更”阶层的奴隶可以分到一定的地产和牲畜种群,要按照吐蕃律法交税服役,也可以分到战利品。
只是因为他们是为他人“服务”，所以被划到奴隶阶层中。
在吐蕃的战争体系中这两类奴隶非常重要,他们服务于吐蕃军事阶层,也渴望在战争中得到地位更低的奴隶替“宁更”和“温末”，因此作战十分踊跃。
唐朝人记载的“吐蕃每发兵，其富室多以奴从，往往一家至十数人，由是吐蕃之众多”，主要说的就是这两种人，他们类似于八旗军手下的包衣奴才。
和后世的西藏贵族比起来，处于扩张中的吐蕃帝国对奴隶还算“大方”，愿意给奴隶一些物资奖励和口粮。
吐蕃帝国的奴隶只有在和主人起了纠纷后，才会被扣除口粮和薪水。
一个吐蕃奴隶就在文书中这么写道“因为夫人和家仆（bran）陷于家务纠纷,锻子的钱延迟了，并且……一匹马摔倒……男人跌落。那儿有了一匹骑马，于是我又付了钱……我被这些事情缠住，……且此妇之夫控告我，我失去了˙……三两铜币”。
吐蕃奴隶也有固定的口粮收入，在他私下替他人劳作时，主人才能扣除一部分（“夏季六月份的口粮中三蕃升青稞和三蕃升面粉不要发给”）。
吐蕃的奴隶有一定的产业，他们既为自己的主人承担赋税，也为吐蕃帝国承担赋税义务，也是吐蕃帝国的纳税人，吐蕃帝国可不喜欢随便杀戮奴隶。
所以你别看吐蕃帝国是奴隶制，吐蕃的奴隶却也很有上进心，愿意为了战争流血流汗。
吐蕃帝国就是一个不断游动的战争怪兽，它向各方扩张，降服各个国家，抢夺自己兵锋所及的人口充当“奴隶的奴隶”，借以缓和国内的矛盾，以战养战。
而当世界屋脊的太阳进入明清时代后，吐蕃的奴隶制庄园已经完全变成了自给自足的奴隶制“桃花源”，它们不再像当年的祖先一样四处扩张，本族的农奴完全变成了财富单位。
吐蕃贵族没了铠甲，那就用几十上百个农奴换取；
喇嘛们被外族人欺负了，也要杀农奴祈祷。
吐蕃贵族的用农奴换取装备的后果就是农奴价格暴跌，在近代一个西藏农奴仅仅价值4个银元，
即便是他们出售了西藏全部农奴也难以凑齐一个民国整编师的装备。
西藏的奴隶制度是一个非常残酷的事情，在吐蕃帝国时代，他们靠对外掠夺维持生存，还能勉强给本族的奴隶一些体面；
在明清时期已经无力扩张的吐蕃贵族就只好敲骨吸髓，把农奴看作是人形的羔羊。
在吐蕃帝国的鼎盛时期，长期占据过包括整个西域在内的高原周边地带。