拂晓，河阳城外。
原野上遍布着劳作的百姓，或扛锄头，或推木车，其中以老人居多，妇人也不罕见。
空气里弥漫着浓郁的汗臭，胥吏与差役的叫骂掺杂其中，只是相较于此起彼伏的哭喊哀号，显得有气无力。
不远处，头发花白，身着黑色鳞甲的程昱，正在兀自揉着酸胀的额角，沟壑纵横的脸上难掩疲惫。
得知西凉兵败，刘豹即将卷土再来以后，他就把调往河内腹地控制乱局的两个儿子，尽数召回到身边。
背着黎明的曙光，小儿子程延骑着快马，在奴颜婢膝的胥吏指引下，找到了程昱跟前。
程延尖瘦细长的脸上，顶着浓浓的黑眼圈，他瞧见程昱之后松了口气，也不下马，只是微微俯身提醒，“父亲，该回城中军议了。”
程昱淡淡“嗯”了一声，翻身骑上身旁一匹体型矫健的枣红色战马，动作干净利落，不比二三十岁的小伙子差。
河阳城，大街上并没有百姓，反倒是打着哈欠的胥吏随处可见。
随着两军对峙日久，只有些小打小闹的试探，以致城里的胥吏们从最初的如临大敌，诚惶诚恐，变成现在的习以为常。
不过今日，府衙里面倒是一片凝重，与往日截然不同。
尽管程昱严令上下三缄其口，不叫下面知道刘豹大胜归来，但不妨碍有些将军愁云满面，叫手下瞧出端倪。
这些人心里清楚无比，那个在轵县杀史涣捉拿李通的刘豹，已经彻底腾出了手，不需几日，就会回来河内与自家决战。
但也有不少将军不以为意，视区区刘豹如草芥，毕竟他们能在曹操手下谋得登堂议事的武职，哪个不是战功彪炳，哪个不是威名赫赫。
曹操既然严令程昱死守河内，那么就没有忘记给他增派精兵强将，诸如出身河东的裴茂、卫固、范先，来自西州的段煨、杨秋、张绣，曹操自己的内府府臣路招、冯楷，可谓是除了攻打邺城的三路大军以外，良将尽出。
同时为了历练年轻族将，跟着支援河阳的，还有重伤未愈的千里驹曹休，年方十五就被曹操盛赞鸷勇的曹真，和夏侯渊的侄子夏侯尚。
强将云集荟萃，再加上程昱父子三人，足以把河阳那座本就不算宽敞的府衙大堂，塞得满满当当。
程昱从城外回来，独自坐去上座，众将分列左右，表情肃穆。
其中以夏侯渊为首的宗亲与曹操内臣在左，以裴茂为首的外将在右，泾渭分明。
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