朝堂上，天启帝坐在那威严的龙椅之上，面容冷峻，眼神中透着一丝难以捉摸的神情。当他批下杨涟的奏疏时，整个朝堂都仿佛被一层寒霜所笼罩。杨涟的奏疏被指“借端沽直”，“凭臆结祸，是欲屏逐左右，使朕孤立”，这话语如同锐利的箭矢，在朝堂之上引起了轩然大波。
东林党人，这群以正义和儒家理想自许的臣子们，因“移宫案”中曾与皇家有过的种种纠葛，如今再次将矛头对准了权势滔天的魏忠贤。可能他们还以为天启还是当年“移宫案”被他们欺负的孤儿寡母的错觉吧。
御史黄尊素、李应昇、袁化中，吏科都给事中魏大中，南京兵部尚书陈道亨，抚宁侯朱国弼等，先后上疏继之，“或专或合，无不危悚激切”，“论忠贤不法”，但结果都是被“传旨切责”。大学士叶向高及礼部尚书翁正春“请遣忠贤归私第以塞谤”，得到的圣旨也只是“不许”。这次天启的态度，实际是给他们一个警告，好好做事，别攻击来，攻击去的。
朝堂之上，气氛压抑得让人喘不过气来。金碧辉煌的宫殿墙壁，此刻仿佛也在无声地见证着这场权力的较量。
北京，西郊一府邸
退朝之后，几个东林大佬正在这，商讨应对之策。
左光斗率先打破了沉默：“虽然陛下宠信魏阉，然我等矢志不移，若非同道，即是仇敌。哼，这魏忠贤，绝不能容他！”那话语中满是决然，眼神里透着视死如归的坚毅。
“福康，你为何朝堂之上不和我等一同弹劾魏阉？此种祸国殃民的国之奸臣，岂能放虎归山，不除之而后快？”杨涟激动的手指叶向高。
作为首辅的叶向高此刻，心中五味杂陈。此时，他的内心暗叹：“杨涟这奏章，言甚忠直，可中间未有确信啊，大多像是瞎猜或道听途说。虽然他弹劾魏忠贤把持朝政这部分，也确实有些现象。但没陛下应允，能一手遮天？但后宫那些事，难以臆断，忠贤真会如此大胆？” 良久，他缓缓转过身，对着众人道：“平心而论，诸所论列如中旨之频传，大臣之摈斥等，虽皇上皆引以为圣裁，然九阍沉沉，何处可问，忠贤独被宠任，人皆谓其所言皇上无有不听，故凡有不美之事，毕归之忠贤，此我之所不能曲为忠贤解者也。至于堕中宫之胎，陨裕妃之命等事在内廷，难以臆断，圣明在上，忠贤何敢作此等事？我为辅臣，若真知此事而隐忍不言，直待台臣之讦发，则其罪当与忠贤同，此余之所未敢为忠贤罪者也。”说罢，他摇头叹息。他现在都成救火队长了，给事中章允儒被廷杖，要营救；御史帅众被流放，要营救；给事中傅魁营被贬职，要营救；给事中陈良训被下狱，以辞职相救。
……
如此等等，不能一一列举。他都自我恍惚我是帝国首辅，还是一个救火大队长。
而且不是每个人都能救。工部郎中万火景弹劾魏忠贤，叶向高力救，但没能成功，万火景被当场打死。多年的政治敏感度让他感觉到，陛下对东林党这些人的耐心已经逐步被磨平了。伴君如伴虎啊！
缪昌期缓缓开口说道：“及应山疏上，我适过福唐，福唐说大洪这疏亦太容易，魏忠贤于上前时有匡正，恐大洪疏行，难再得此小心谨慎之人在上左右。我直接说谁为此说以欺老师，可斩也。福唐色变。” 他的眼神中闪过一丝复杂，表情凝重地说：“此事非可轻言。夫击内者，只争呼吸间耳，一不中而国家随之。”内心则焦急万分，他深恐东林党因这次冲动之举陷入万劫不复之地。
黄尊素微微点头，附和道：“公不见杨邃庵之除刘瑾乎？有张永以为内主，故不劳而功成，公今争以口舌，是手搏彪虎也，一击不中，祸贻之国矣。”他目光中透露出一丝忧虑，这次弹劾失败，并且把朝中的中立派都推向了对立面，这不是好兆头。
杨涟听到叶向高的话后，气愤不已，脸涨得通红：“叶向高这态度，我要把他的书信发抄！”他的声音中带着一丝颤抖，那是被愤怒冲昏了头脑的表现，心中只想着不能让叶向高的“退缩”影响士气，却未考虑此举可能引发的后果。