1919年，朝鲜独立运动领导人先后在海参崴、上海、汉城成立临时政府。最后，三处临时政府合并于上海“大韩民国临时政府”。
1939年上海沦陷后，临时政府于1940年9月迁至当时中国的战时陪都重庆。在中国政府帮助下，朝鲜复国运动人士在中国成立“韩国光复军”和“朝鲜义勇队”。1941年12月7日太平洋战争爆发，临时政府于12月9日向日本宣战。1942年5月15日，中国军事委员会决定将两支武装合并为韩国光复军，交由临时政府直接统辖。1945年11月23日，大韩民国临时政府迁回国内。
朝韩对峙
朝鲜盟军托管时期、朝鲜战争、大韩民国
1945年9月2日，根据盟国协议，盟军最高司令官麦克阿瑟在第一号指令中，以北纬38度线为界作为美苏两国军队分别受理驻朝日军的投降事宜和对日开展军事活动的临时分界线，以北为驻朝苏军受降区，以南为美军受降区。日本投降后，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。
1948年8月和9月，朝鲜半岛南北地区先后成立大韩民国（Republic of Korea）和朝鲜民主主义人民共和国。当时朝鲜半岛总人口为3000万人，三八线以南人口约2100万，三八线以北为900万人口，北南双方各占面积为朝鲜半岛总面积的56%和44%。
1950年6月25日朝鲜战争爆发。27日，美国正式参战。至8月中旬，朝鲜人民军将美韩军驱至釜山一隅，攻占了韩国90%的土地。9月15日，以美军为主的联合国军在朝鲜半岛西海岸仁川港登陆，开始大举反攻。与此同时，美国飞机多次轰炸和扫射中国东北边境（美国空军归咎于误炸），严重威胁中国的安全。中国人民志愿军于10月25日赴朝，与朝鲜人民军并肩作战把敌军从鸭绿江边逐回三八线附近，1951年7月10日美国政府被迫同意在开城举行停战谈判，并于1953年7月27日在停战协定上签字。整个朝鲜战争历时3年。
1953年7月，在三八线的基础上调整南北军事分界线，划定临时军事分界线两侧各两公里内为非军事区。习惯上仍称其为三八线。1953年10月1日，美国和韩国共同签署了《韩美共同防御条约》，根据这一条约，美国长期在韩国驻军至今。1958年10月26日，中国人民志愿军全部撤离朝鲜半岛。
金日成首创“主体思想”，并于在位时推行千里马运动，意图在各方面领先韩国。不过，在1969年，朝鲜的经济发展还是被韩国追过了。金日成在苏联削弱并消灭在原朝鲜半岛北部共产主义代表玄俊赫和民族主义代表曹晚植后，先后以“美国间谍”的罪名处决了朝鲜劳动danglingdao人朴宪永等人。之后，金日成又陆续清洗了以许嘉谊为代表的亲苏派和以武亭为代表的延安派力量。1958年，朝鲜宣布完成了城市、农村生产关系的社会主义改造，建立了社会主义制度。1970年宣布实现了社会主义工业化。1991年9月17日同韩国一道加入联合国。
1994年，金日成因心肌梗塞在其官邸内病故，他的继承人是长子金正日。
1997年，金正日就任朝鲜劳动党zongshuji。
2002年9月17日，日本首相小泉纯一郎对朝鲜进行为期一天的访问，这是二战以来日本首相首次访问朝鲜。双方还签署《日朝平壤宣言》，实现朝日两国关系正常化。首次与英国、爱尔兰等欧洲国家建立了外交关系。与朝鲜有邦交的国家达到157个。