根据上古神话的描述，开始她使用黄土捏人，但因为速度太慢，便使用柳条甩泥土的方式造出大量的人。先前用黄土捏出的人是达官贵族;后来甩泥土方式造出的人则是平民百姓。造人的方式存在区别，这样的传说也被认为是在奴隶社会和封建社会时，统治者为了向民众灌输"天命论"，以达到维护统治的利益。
典籍记载
《楚辞·天问》:"登立为帝，孰道尚之?女娲有体，孰制匠之?"(东汉王逸注:"女娲人头蛇身。一日七十化。其体如此，谁所制匠而图之乎?")
《山海经·大荒西经》:"有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。"(东晋郭璞注:"女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。")
《说文解字》:"娲，古之神圣女，化万物者也。"
《太平御览》卷七八引《风俗通义》:"俗说天地开辟，未有人民。女娲抟黄土作人，务剧，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。"
《列子·汤问》:"天地亦物也。物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙;断鳌之足以立四极。其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月辰星就焉;地不满东南，故百川水潦归焉。"
《列子·黄帝》 :"庖牺氏、女嫡氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻:此有非人之状，而有大圣之德。"
《绎史》卷三引《风俗通》:"女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。"
《淮南子·览冥篇》:"往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，斩鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止yinshui。苍天补，四极正，yinshui涸，冀州平，狡虫死，颛民生。背方州，抱圆天。和春阳夏，杀秋约冬，枕方寝绳，阴阳之所壅沈不通者，窍理之;逆气戾物，伤民厚积者，绝止之。当此之时，卧倨倨，兴眄眄，一自以为马，一自以为牛，其行蹎蹎，其视瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮游不知所求，魍魉不知所往。当此之时，禽兽蝮蛇，无不匿其爪牙，藏其螫毒，无有攫噬之心。考其功烈，上际九天，下契黄垆，名声被后世，光晖重万物。乘雷车，服驾应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，黄云络，前白螭，后奔蛇，浮游消摇，道鬼神，登九天，朝帝于灵门，宓穆休于太祖之下。然而不彰其功，不扬其声，隐真人之道，以从天地之固然。"
《淮南子·说林篇》:"黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此娲所以七十化也。"(东汉高诱注:"黄帝，古天神也，始造人之时，化生阴阳;上骈、桑林，皆神名;女娲，王天下者也。七十变造化。")
《淮南子·览冥训》:"伏羲、女娲不设法度，而以至德遗于后世。何则?至虚无纯一，而不喋苛事也。"
《世本·帝系篇》:"女娲氏命娥陵氏制都良管，以一天下之音;命圣氏为斑营，合日月星辰，名曰充乐。既成，天下无不得理。"
《博雅》引《世本》云:"女娲作笙簧。笙，生也，象物贯地而生，以匏为之，其中空而受簧也"。
《世本·氏姓篇》:"女氏，天皇封娣娲于汝水之阳，后为天子，因称女皇，其后为女氏，夏有女艾，商有女鸠、女方，晋有女宠，皆其后也。"
《风俗通义·卷一》引《春秋运斗枢》:"伏羲、女娲、神农是三皇也。皇者，天，天不言，四时行焉，百物生焉。三皇垂拱无为，设言而民不违，道德玄泊，有似皇天，故称曰皇。皇者，中也，光也，弘也。含弘履中，开阴布纲，上含皇极，其施光明，指天画地，神化潜通，煌煌盛美，不可胜量。"
《礼记正义·明堂位》:"女娲之笙簧。"孔颖达疏引《帝王世纪》:"女娲氏，风姓，承庖羲制度始作笙簧。"
《潜夫论》:"世传三皇五帝，多以为伏羲神农为三皇。其一者或曰遂人，或曰祝融，或曰女娲。其是与非未可知也。"