1700年，查理十二世以常年训练为基础维持着一支人的常备军，但是1707年之前，尽管有损失，这个数字已经增长到至少12万。
俄罗斯有能力动员一支庞大的军队，但是无法同时将其投入行动。俄罗斯的动员体系效率也很低下，而且这个急剧扩张的国家必须四处设防--卫戍部队需要维持，而战争也开支巨大。覆盖俄国全境的总动员是不现实的。彼得一世尽力将军队的士气提升到瑞典军队的水平。
丹麦在入侵荷尔斯坦因-戈托普时动用了2万人，在其他战区还有其他部队。波兰和萨克森共动员了至少10万人。
里加和纳尔瓦
丹麦-挪威国王弗里德里克四世率先向丹麦以南的瑞典同盟荷尔斯坦因-戈托普发动进攻。
1697年，丹麦军队已经摧毁了戈托普的几座要塞。
1700年3月，一支丹麦军队再一次侵入并围攻特宁。与此同时，强人奥古斯特的军队也向瑞属立窝尼亚进军，夺取了杜纳明德并围攻。之前对里加的围攻早在1699年12月已经开始。
瑞典国王查理十二世最初关注丹麦的进攻。瑞典海军突破了丹麦在海峡的封锁，并在丹麦首都哥本哈根附近部署了一支军队。这次奇袭和海上的压力迫使丹麦-挪威于1700年8月签署《特兰文达尔条约》退出战争。
查理十二世得以迅速在波罗的海东岸部署军队，对付剩下的敌人:除了在立窝尼亚的强人奥古斯特，还有正在途中的俄国沙皇彼得大帝入侵因格里亚的军队，后者于10月开始围攻纳尔瓦。11月，俄军与瑞军相遇，俄国在第一次纳尔瓦战役中惨败。
在瑞典签订《特兰文达尔和约》并在纳尔瓦取得胜利后，第一次反瑞同盟破裂，瑞典首相本尼迪克特·奥克森斯蒂热纳将法国和海上强国，在西班牙继承战争爆发前夕对瑞典的广泛支持，视为结束战争的最好时机，查理也成为欧洲的仲裁者。
波兰与立陶宛
查理十二随后转向南方对抗最后一个未被击败的对手--萨克森选帝侯，波兰国王和立陶宛公爵强人奥古斯特。
查理进入波兰-立陶宛联合王国后，于1702年在科里佐战役中，决定性的打败了萨克森-波兰联军，使他得以迫使奥古斯特退位，让他最欣赏的候选人斯坦尼斯瓦夫·拉斯琴斯基于1704年即位。
奥古斯特积极反抗，但是于1706年再一次在弗罗施塔特战役中惨败，迫使他于同年签订了《阿尔特兰施塔特条约》。
波罗的海之争
俄罗斯与波罗的海诸省
纳尔瓦战役是彼得大帝的一次重大挫折，但是查理十二军队转移向萨克森-波兰-立陶宛使他有机会恢复力量并占据波罗的海诸省。
俄国1703年在伊萨斯特法和诺特贝格(什利斯谢尔堡)的胜利打通了至因格里亚的通道，在那里彼得建造了新首都圣彼得堡。他开始建设海军和以训练使用火器的步兵为基础的近代化陆军。