“西弗勒斯，你的优秀我是知道的，但我真没想到你还有如此高超的培养学生的能力！”
斯内普的办公室内。
说话的是一个矮胖的秃顶巫师，他的双眼因为凸起显得格外醒目，粗密的银白胡须垂到胸前，活像一只戴着眼镜的海象。
他此刻笑得眉眼弯弯，语气中满是感慨和欣赏。
“竟然能教出像德维罗这样的天才学生！你可真是出乎我的意料，居然连狼化症都能解决。这么下去，你们迟早得拿到梅林骑士勋章！”
斯内普坐在办公桌后，手中捧着一本厚重的黑色书籍，低头翻阅，偶尔点点头回应，但神情始终冷淡。
矮胖巫师话匣子打开，显然兴致高涨。
“唉，要不是菲利乌斯邀请我来参加这次决斗比赛，我恐怕找不到借口亲眼见见这位天才。哈哈，我可是真心期待呢！”
“期待？”
斯内普的语气平淡，指尖轻轻翻过一页书，眼皮都没有抬一下。
矮胖巫师微微一顿，随即语气放缓，带着几分打趣的意味。
“你呀，西弗勒斯，还是和以前一模一样。”
斯内普这才缓缓将书合上，抬起冷漠的目光，正对上对方的笑脸。
“霍拉斯，是啊，真令人惊讶，怎么会让一位从未参加过您俱乐部的人接了您的班，成了魔药学教授呢？”
斯拉格霍恩仿佛完全没听出这话中的讽刺，依旧笑得心宽体胖。
“哈哈，西弗勒斯，难道不是说明霍格沃茨慧眼识珠吗？不过，说起明天的比赛——”他故意拉长了语调，眼神狡黠地瞟向斯内普，“你觉得谁会赢呢？”
斯内普没有接话，只是目光冷峻地注视着他。
斯拉格霍恩倒也不恼，继续说道。
“坦白说，我很想支持你的爱徒德维罗。但我还是觉得哈里斯更有胜算。你知道，今年暑假我见过他一次——他们家在麻瓜世界可谓是显赫至极的一族。说实话，我在他身上看到了些许菲利乌斯当年的影子，哈哈。要我说，他完全该去拉文克劳才对。”
他顿了顿，又转回话题。
“至于德维罗嘛——哎，年纪毕竟太小了。不过，我还是很看好他。怎么说呢，前五应该没问题吧？毕竟是你的学生，你多多少少也教了他些本事，对吧？”
说完，他抿了一口茶，眼睛却紧紧盯着斯内普的反应，显然是在试探。
斯内普眉毛微微挑起，目光像刀锋般扫了过去。
“是吗？”
他的语气轻描淡写，却隐含冷意。
“真奇怪，我不记得我教过他什么。”
霍拉斯·斯拉格霍恩眨了眨眼睛，脸上的笑意微微一僵，但很快恢复如常，低头掩饰般抿了一口茶水，没有继续追问。
——
霍格沃茨，大礼堂
此时的大礼堂经过精心布置，完全变成了一座巨大的擂台。
整个空间看上去比平时宽敞了三四倍，平日摆放四张学院长桌的地方，此刻被改造成一座宏伟的擂台。
擂台两侧是魁地奇球场风格的阶梯座位，一排排观众席高高耸起，可以容纳上千名观众。
擂台旁，一片喧闹。
“来来来，让我和这位新时代的天才合个影！”
霍拉斯·斯拉格霍恩笑得满脸褶子，招呼着站在旁边的《预言家日报》记者。
记者忙不迭地跑过去，端着照相机对准斯拉格霍恩和站在他身旁的德维罗。
“咔嚓”一声，魔法相机的闪光亮起。
德维罗勉强挤出一个笑容，看上去却满脸尴尬。
这次的比赛一大早就开始了。