一句，“位卑未敢忘忧国”，多少热血男儿，为之赴水火。
二十七年前，李鸿章收起长剑，刚翻下马背不久，便升任了两江总督之职。
他心里分外明白，如果大清仅靠刀枪弓马，那也只能勉强镇压国内叛乱，可面对西洋的坚船利炮，大清引以为傲的铮铮铁骑，却根本无法与之匹敌。
然而，西洋的枪炮好虽好，利虽利，可终究不是自己家的东西，买卖大权始终在别人的手上。
进口军火价格昂贵，运输麻烦暂且不说，如果两国一旦交恶，对方一毁约，那就不是银子能解决的事情了。
所以，他向总理各国事务衙门提出意见，称自己要在沪兴办军工厂，大力仿造西洋的枪支船炮，他在奏疏中如是说道：
“我国应立时兴造，彼时，进退之权既得自操，尺寸之功，又均获实济”。
次年，在恩师曾国藩的规划下，众人合力买下了一家美国旗记铁厂，稍加修缮后，江南制造总局拔地而起。
彼时的李鸿章，还没有被官场磨平心气，仍是一位热血青年，他振臂一呼，在大街小巷上贴满了通告，让国内报纸的头版也相继刊上，他呼吁天下有志之士：
“我国正名办物，以绝洋人觊觎，无论中外之人，凡能工巧匠、饱学之士，皆可尽身来投。
诸君同往，既为国立汗马功劳，也为己建盖世功勋。
为报国恩，鸿章泣求。”
此讯一出，来自四海八方之才，尽皆前往赴邀。
其中，不乏有徐寿、容闳、华蘅芳等国内的顶尖才子，也有傅兰雅、马格里、金楷理等一众国外的博学之士。
几乎在一夜之间，江南制造总局上上下下，人才济济，群英荟萃。
加之有朝廷和地方的鼎力支持，这座开创近代军事工业先河的军工厂，一时之间，风头无两，随着它的不断扩建，它的发展历程，也可谓是如日中天。
可现在，矗立在光绪等人面前的，却是一座冷冷清清、死气沉沉，宛如一潭死水的老旧工厂。
“刘总办，门外有贵人来访，说是要亲自见你不可。”
现任制造局总办的刘骐祥，近段时间来，忧心如焚，茶饭难咽。
只因自己生产出来的枪支，成本过高，质量呢，又比不过洋人的产物。
连厂子的创办人李鸿章，都不愿意在厂子里采买自己生产出来的枪支弹药，其他销售渠道，那就更不用提了。
现在厂子的真实情况就是千夫所指，万人所唾，连南洋的张之洞都公开指责江南制造局：
“这个厂子还不如马上关门，否则，就是在无谓地浪费朝廷的银子。”
“哎呀，你没看到我正忙吗？你随便找个人应付应付得了。”
刘骐祥坐在总办室里，一手扶着额头，一手看着厂子的营收账单，正在头痛欲裂，哪里还顾得上接见宾客。
“总办，这个是真的很尊贵的客人。”
说话间，手下递来一块用丝绢包裹着的木牌子。
刘骐祥半信半疑的接过来，打开一看。